우리나라의 외환보유액은 연일 사상 최고치를 경신하고 있지만 경기는 언제쯤 회복될지 알 수 없다. 기업들은 나름대로 경기를 진작하려 안간힘을 쓰고 있지만 장기 불황에 소비 위축까지 겹쳐 곳곳에 `세일`이란 문구가 붙어 있다. `상품 몇% 세일`뿐만 아니라 `수험생 50% 세일` `신입생 50% 세일` 등의 문구도 보인다.
세일(sale)은 원래 `상품을 팔다`라는 뜻이다. 따라서 위의 문구는 "수험생 50%를 팝니다" "신입생 50%를 팝니다"라는 뜻이 되는 셈이다. 물론 의도는 "수험생이나 신입생에게 값을 50% 깎아준다"는 의미다. `바겐 세일(bargain sale)`이나 `디스카운트 세일(discount sale)`의 뜻으로 `세일`을 워낙 많이 쓰다 보니 국어사전에까지 이 단어가 올라 있다. 그러나 `싸게 판다`는 의미를 정확히 전달할 수 없으므로 `세일` 대신 `할인판매`로 쓰는 것이 좋겠다.
이처럼 뜻을 정확하게 알지 못해 잘못 사용하는 외래어 중에는 `리베이트(rebate)`도 있다. 예를 들면 "10억원의 대출 리베이트를 받은 혐의로 전.현직 행장 세명에 대해 구속영장을 청구했다" "건설 업체에서 500만원의 리베이트를 받아 챙긴 혐의로 현직 구청장을 구속했다"처럼 쓴다. 그러나 리베이트는 물건을 판 뒤에 산 사람에게 사례금이나 보상금 형식으로 돌려주는 일정 비율의 돈을 뜻하며, 정당한 것으로 볼 수 있는 것이다. 따라서 위의 문장에서는 `뇌물`이란 말을 쓰는 것이 정확하다.
우리말 바루기 241 - 세일과 리베이트 
