얼마 전 남북 공동으로 가칭 ‘겨레말 큰사전’ 편찬 사업을 추진한다는 보도가 있었다.(한겨레 1.28) 늦었지만 반가운 일이다. 남북말을 아우르는 큰사전 편찬은 오랜 기간이 걸릴 큰 작업이다. 큰사전이란 요즘에는 올림말이 30만이 넘는 이름 그대로 부피가 큰 사전이기 때문이다.
사전을 편찬하려면 먼저 어떤 말을 얼마나 거두어 어떻게 엮을 것인지를 생각해야 한다. 1990년대 이후 남쪽에는 40만 어휘가 넘는 큰사전이 여럿 나왔고, 북에는 33만 어휘를 다룬 〈조선말대사전〉이 나왔다. 남쪽의 대사전들에는 사람·땅·단체이름 등의 백과사전적 어휘가 많이 포함되었고, 북의 대사전에는 사람이름은 제외하고 일부 고장이름(지명)들을 넣었다.
알다시피 남북 말글은 맞춤법, 표준 어휘, 말본 용어를 비롯한 학술 용어 등에 서로 다른 것들이 적지 않다. 말글의 기본규범이 한 체계로 통일되지 않은 상태에서 남북 공동의 사전 편찬은 어려운 문제를 안고 있다. 그래서 남북말 큰사전에 앞서 기본어 5만~10만 정도의 〈남북 맞춤법·표준말 사전〉부터 내야 하지 않을까 싶다. 우선은 같은 내용의 사전을 남쪽 글자 차례와 북쪽 글자 차례의 두 가지 책으로 엮어 서로 이용할 수 있게 하면 될 것이다. 이런 일부터 남북 편찬 일꾼이 함께하게 된다면 달라진 남북말 규범의 통일에 대한 해결 방안도 함께 모색할 수 있으리라 생각한다.
편찬 주체도 생각해 볼 일이다. 이러한 민족 공동의 연구 사업은 어떤 기관, 단체든 한 곳에서 중지를 모아 집중적으로 진행해야 시간·노력·비용 낭비를 막을 수 있을 것이다. 비슷한 일을 여기저기서 벌일 필요가 없다. 북에서는 50년대부터 사회과학원 아래 언어학 연구소가 사전 편찬을 주도해 온다.
남북 공동 사전 
