장기(將棋)에서 상대방이 장군을 불렀을 때 궁(宮)이 어디로도 피할 수 없게 된 상태를 `외통`이라고 한다. `외통`은 이 밖에도 `오로지 한 곳으로만 트인 길`이라는 뜻이 있는데, 이와 같은 뜻으로 `외곬`이 있다.
`외곬`은 `외골수``외곬수`와 자주 혼동해 쓰인다. 이 세 낱말 중에서 `외곬수`는 틀린 표기다.
`외곬`과 `외골수`는 단어의 형태와 구성이 비슷하지만 의미가 서로 다른 말이다. `외곬`은 `단 한 곳으로만 트인 길`이라는 뜻 말고 `단 하나의 방법이나 방향`이란 뜻도 있다. 후자의 뜻일 때는 주로 `외곬으로`의 형태로 쓰인다. `외곬`은 `외-`(`하나인` `한쪽에 치우친`의 뜻)와 `곬`(`한쪽으로 트여 나가는 방향이나 길`의 뜻)이 합쳐진 말이다. 한편 `외골수`는 `외-`+`골수(骨髓)`로 이루어져 `단 한 방면으로만 파고드는 사람`을 이른다.
"그 사람을 완전히 잊어버리기엔 너무도 깊어져버린 나의 외골수 사랑이 안타까워 소중한 추억들을 조금은 남겨 놓아야겠습니다."(→외곬)
"저 사람은 너무 외골수로 치우쳐 고지식하기만 할 뿐 융통성이라곤 전혀 없다."(→외곬으로)
"회사 측과 노조가 상대방에게만 모든 책임을 전가한 채 외골수로 치달아선 안 된다."(→외곬으로)
간추리면 `외골수`는 `사람`에 한정해 쓰고, `방법이나 방향 또는 길`과 관련해선 `외곬`을 쓴다. 한 분야에서 전문가가 되려면 `외골수`여야 하지만 생각이나 사상이 `외곬`으로 치우쳐선 안 될 것이다.
우리말 바루기 218 - 외곬, 외골수
