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 오전·오후?
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하루의 ‘때매김’을 무작스레 둘로 분질러 쓰는 이들이 많다. 특히 신문·방송들이 그런데, 이로써 말글이 정나미가 떨어지고, 쓸 만한 많은 말들이 잠을 자게 된다.
오전·오후(상오·하오)나 아라비아숫자만으로는 새벽이나 밤, 대낮이란 말맛을 나타낼 수 없다. 하루를 둘로 쪼개어 나타내는 이 방식은 서양의 에이엠(a.m.)이나 피엠(p.m.)과도 비슷하다. ‘자·축·인·묘 …’나 24시간제에서는 아예 이런 것도 필요없다. 그러나 우리가 농경사회를 벗어나 도시·지구촌 시대에 산대도, 땅에서는 여전히 밤·낮·아침·저녁이 있어서 여기에 맞춰 살아간다.
하루에서 시간대를 나타내는 말로, 아침·낮·저녁·밤·새벽이 있는데, 여기서, 오전·오후는 각각 아침과 낮, 낮과 저녁 사이에 끼워 쓸 정도의 의미폭밖에 안 된다. 언론에서도 때에 걸맞은 말을 부려써야 시간 관념에서 실감을 자아낼 수 있을 터이다. 이 말들은 낱말잦기 조사에서도 1000번 안에 든다.
이런 바탕되는 말말고도, 한나절·반나절의 ‘나절’이 있는데, 낮은 두 나절이다. ‘전국 반나절 시대’라면 목포에서 아침 먹고 서울 가서 볼일 보고 목포로 돌아가 점심 먹을 정도로 ‘한나절’ 만에 해결된다. 비행기·고속철도 선전 얘기다. 한나절·반나절 생활권 다음엔 무엇일까 낮 12시는 정오, 밤 12시는 자정인데, 자정은 다음날 시작점(0시)이기도 하다. 새벽도 첫·신·꼭두새벽, 밤도 한밤·밤중·늦은밤, 낮도 한낮·대낮·백주가, 저녁도 해거름·초저녁, 아침도 동틀녘·먼동무렵이 있으며, 아침·점심·저녁은 끼니를 뜻하기도 한다. 저녁놀이 끼면 다음날이 맑고, 달무리가 지거나 아침놀이 끼면 날이 궂어진다. 하루에 얽힌 말은 이 밖에도 숱하다.
최인호/교열부장
2004/04/29 한겨레
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