1974년에 출간됐다가 오래 전에 절판된 고은 시인의 <이상 평전>이 출판사 향연에서 새롭게 출간됐다. 고은 시인은 신화를 둘러입은 일방적인 찬사로 점철되거나 일종의 스캔들로만 간주돼온 이상의 삶과 문학을 다큐멘터리식 거리두기와 시적 감성으로 재조명하고 있다.
지은이는 먼지 쌓인 서고 안의 연구 자료를 뒤지는 것뿐 아니라 이상의 친모, 누이, 소학교 동창생, 동광학교 친구들의 증언을 따옴표로 인용함으로써 책에 ‘문학적’ 평전 이상의 생기를 불어넣는다. 조용만, 김기림, 박태원, 윤태영, 서정주 등 문우들이 전하는 이상의 일화들은 ‘기인’이라는 외피를 벗겨내면서 인간 이상의 입체적인 면모를 흥미롭게 보여준다.
고은 시인은 “그의 시대를 정규적인 상황의식으로 의식하지 않고 그 자신의 고민을 시대에 만화처럼 투여함으로써 그가 산 시대 전부를 몰수해버린 예술가의 광태를 유감없이 누릴 수 있었다”는 점에서 이상을 ”행복한 파산자”로 규정한다. 또 이상이야말로 “우리 문학이 갖추고 있는 모더니티 컴플렉스를 전담하고 있”다고 말하는 지은이는 “우리가 바람직하게 현대문학을 수용하지 못했기 때문에, 아직도 우리 문학의 근대 국어를 확립하지 못했기 때문에 이상이 요괴처럼 달라붙고 있”으며 이런 의미에서 이상문학을 “문학적 외설”, “한국 모더니티의 흑사병”이라고 말한다.
고은 시인의 <이상 평전>은 이상의 삶의 음화가 어떤 식으로 그의 문학 안에 침윤되어갔는가를 흥미롭게 풀어가면서 한국문학의 거대한 ‘벽’으로서 어른거리는 이상의 신화를 벗겨내는 작업을 성공적으로 수행하고 있다. 70년대 고은 시인이 연작식으로 썼던 근대인물 평전 가운에 <한용운 평전>과 <이중섭 평전>도 조만간 새 단장을 하고 출간될 예정이다.
‘현대문학의 통과의례’ 이상평전 새단장
