현재 우리 표준말로 쓰이고 있는 서울말에 급격한 언어변화가 진행되고 있으며, 이에 따라 표준어 재규정은 물론 국어사전의 보완이 필요한 것으로 조사됐다. 이 같은 사실은 국립국어연구원(원장 남기심)이 표준어를 사용하고 있는 서울·인천·경기 지역 주민 350명을 대상으로 256개 단어의 발음실태를 조사한 결과 나타났다. 연구를 진행한 김선철 학예연구사는 “동일 단어에 대한 서울말 발음이 연령별로 크게 다른 것으로 나타났다”며 “이는 우리말에 급격한 변화가 이루어지고 있다는 증거”라고 밝혔다.
조사 결과 국어사전의 표준 발음과 실제 발음이 달라 표준어를 재사정할 필요성이 제기됐다. 가령 ‘관건’ ‘땅거미’ ‘보온병’ ‘불법’의 표준발음은 표제어와 동일하지만, 조사 대상자 다수는 ‘관껀’ ‘땅꺼미’ ‘보온뼝’ ‘불?’ 등으로 경음을 사용하고 있었다. 또 ‘밟고’는 ‘발꼬(밥:꼬)’ ‘온랭’은 ‘온냉(올랭)’ ‘인사말’은 ‘인산말(인사말)’ ‘힘입다’는 ‘히밉따(힘닙따:이상 괄호 속이 표준발음)’ 등으로 발음이 바뀌고 있는 것으로 나타났다.
이번 조사의 두드러진 특징 가운데 하나는 성별·학력별 발음 차이보다는 세대간 차이가 확연했다는 것. 특히 젊은 층으로 갈수록 장음을 단음으로 발음하는 경향이 두드러졌다. 예를 들어 ‘김밥’과 ‘미술’은 ‘김:밥’ ‘미:술’로 발음해야 하지만 각각 ‘김빱’ ‘미술’로 짧게 발음했다. ‘김밥’은 단음화와 경음화 현상이 함께 나타나, 젊은 층일수록 짧고 강한 발음을 사용하는 것으로 조사됐다. ‘김밥’과 ‘미술’의 장음 발음자가 단음 발음자보다 많은 연령대는 60대가 유일했으며, 40~50대에서 단음 발음자가 늘다가 20~30대에서는 압도적으로 단음 발음이 높게 나타난 것으로 조사됐다.
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미술ㅣ20대ㅣ30대ㅣ40대ㅣ50대ㅣ60대ㅣ
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장음ㅣ 3 ㅣ 14 ㅣ 20 ㅣ 26 ㅣ 49 ㅣ
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단음ㅣ 46 ㅣ 56 ㅣ 49 ㅣ 45 ㅣ 42 ㅣ
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남기심 연구원장은 “언어 변화가 빠르게 일어나고 있는 것으로 나타남에 따라 국어의 제 모습을 파악하기 위해 표준어권을 비롯한 전국적인 언어 실태 조사를 실시할 방침”이라고 말했다.
표준말이 흔들린다 
