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  깁고 더함 2007/12/28
   
 
 
 
  어휘 풀이
[우리말 바루기] `곤혹`과 `곤욕`
예전에 간편하게 데워 먹을 수 있는 `즉석 보신탕`이 상품화된다고 보도되자 동물보호론자들의 항의가 빗발쳐 관계 당국이 `곤혹`스러워한 적이 있다.

개고기를 식용으로 허용한 것 아니냐는 항의 전화에 식의약청은 곧바로 진상 파악에 나서는 등 때아닌 `곤욕`을 치른 바도 있다.

`곤혹`과 `곤욕`은 발음에 글자까지 비슷해 정확히 구분해 쓰기가 쉽지 않은 말이다.

`곤욕(困辱)`은 글자 그대로 `심한 모욕`이다. 아랫사람에게 차마 듣지 못할 소리를 듣는 곤욕을 당했거나, 산에서 꽃나무를 꺾어 내려오다 산림감시원에게 적발돼 곤욕을 치렀던 경험들이 있을 게다. 이럴 때의 `심정적 고통`은 당해보지 않은 사람은 모른다.

`곤혹(困惑)`은 곤란을 당해 `어찌할 바를 모르는` 난처함이다.

집에 초대한 손님의 옷에 커피를 엎질러 당황했을 때나, 산더미 같은 재활용 쓰레기 앞에서 어떻게 재분류해야 할지 모르던 때의 `당황함과 난처함`은 시간이 지나도 생각할수록 곤혹스럽다.

요약하면 `곤욕=심한 모욕`이므로 `당하다` `치르다` `겪다`란 단어와 어울리게 되고, `곤혹`은 `~스럽다`와 함께 쓰인다.

참고로 고역(苦役)은 `몹시 힘들고 고되어 견디기 어려운 일`이다.

2003/03/26 중앙일보
   
 
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