미국 남가주대(USC)는 이를 고문서 수집가인 재미교포 데이비드 이씨로부터 구입, 현재 인터넷(http://www.usc.edu)를 통해 공개하고 있다.
이 대학 "동아시아 도서관 지도 컬렉션" 에 모아져 있는 동아시아 관련 지도 중 "한국해" 가 뚜렷이 새겨져 있는 지도는 총 1백30여점이다.
모두 대한제국이 일제에 의해 병합되기 이전인 18.19세기 서양인들이 동아시아 일대를 탐험하면서 그린 지도들이다. 18세기 것은 90여점, 19세기 것은 30여점이다.
지도를 제작한 나라도 다양해 당시 제국주의 야욕을 세계로 뻗치던 영국.프랑스.독일.이탈리아.네덜란드.미국 등을 망라했다.
18세기 지도 중에는 영국에서 제작된 것이 총 61편으로 가장 많으며, 19세기 지도 중에는 미국 것(17편)이 압도적으로 많았다.
이 지도들은 동해를 "한국해"로 분명히 표기했다. 영국 지도에는 "Corean Sea" 혹은 "Sea of Corea" 로 적었으며 프랑스 것은 "Mer de Coree" 로, 독일 것은 "Zee van Korea" 등으로 명기했다.
최근 국사편찬위원회 고중세실의 고혜령 연구관 등이 남가주대를 방문, 이 지도의 존재를 확인하고 돌아왔다.
고씨는 "한 곳에 그렇게 많은 동해 관련 지도가 모여 있어 놀랐다" 며 "당시 유럽을 중심으로 한 서양사람들에게 한국해가 통용됐음을 의미하는 중요한 자료다" 고 평가했다.
사실 남가주대의 컬렉션 중 동해를 일본해(Sea of Japan)로 표기한 것은 19세기 말께 제작된 몇 점에 불과하다.
동해 표기는 독도와 함께 한.일간의 뜨거운 쟁점이 돼 온 문제다. 얼마나 역사가 오랜 지도를 확보하느냐에 따라 양국의 희비가 엇갈릴 만큼 지도는 역사 바로세우기의 좋은 물증이 되고 있다.
지난 8월 서울에서 열린 세계지리학대회에서도 이 문제가 학자들 사이의 쟁점이었다. 당시 러시아 과학원 바클라노프 소장이 1768년 러시아에서 제작된 지도에 동해가 "한국해" 로 표기된 사실을 지적해 큰 반응을 얻었다. 이번에 발견된 지도 가운데 최고(最古)는 이보다 50여년이 앞선 1710년까지 거슬러 올라간다.
한편 국사편찬위원회는 구입예산이 없어 "데이비드 이 컬렉션" 이 남가주대에 넘어갔음을 안타까워하며 조만간 이 지도를 한데 모은 도록이라도 만들어 일반에게 역사자료로 제공하겠다는 뜻을 밝혔다.
동해 → 한국해
