과거의 일은 누구에게나 아쉽긴 하지만 때때로 아름다운 생각을 불러오기도 합니다. 길 가는 처녀의 싱그러운 모습이 눈에 띌 때, 어렵겠다고 여겨지는 일을 쉽게 잘 해내는 젊은 사람들을 보았을 때 나이 지긋한 분들이 감탄조로 "한참 때여서 좋겠다"라고 표현하는 경우를 보았습니다.
`한참`과 `한창`. 이 두 단어는 철자와 발음이 비슷하다 보니 혼동하기 쉽습니다.
`한창`은 `일이나 현상이 가장 활기있고 왕성하게 진행되고 있는 현재진행형의 시간`을 말합니다. "한창 때여서 좋겠다" "검찰이 수사에 한창 열을 올리고 있다" "농촌 들녘에서는 가을걷이가 한창이다" 등이 그 용례라 할 수 있습니다.
그런가 하면 `한참`은 `오랜 시간이나 시간이 꽤 지나는 동안`을 말하며 어떤 일을 하는 데 요구되거나 필요한 양적 시간의 개념입니다. "한참 쉬었다 다시 의논해 보자" "그녀는 저녁놀을 한참 바라보더니 원인 모를 눈물을 흘렸다" 등에서 볼 수 있습니다. `한참`은 그 유래도 재미있습니다.
국사시간을 기억해 보세요. "조선시대에는 중앙의 명령을 지방에 전달하거나 관리들의 사행(使行).운수(運輸) 등을 뒷받침하는 장소로 `역참`이란 것이 있었다." 여기에서 역참과 역참 사이의 한 단위 거리(길이)를 뜻하는 말이 `한참`입니다. 그 `한참`을 말(馬)을 이용해 달리다 보면 시간도 걸렸을 것이고, 시계가 없던 시절엔 시간을 대용하는 말로 `한참`이 사용됐을 것이란 추론도 가능합니다.
우리말 바루기 182 - `한참`과 `한창` 
