물빛과 하늘색이 짙어지니 철새들도 바쁘다. 황혼을 틈타 길 떠나는 나그네들이 잠시 머무르며 이별의 군무를 펼치는 곳이 있다. 물 빠진 바닷가다.
이런 곳을 `갯벌`과 `개펄` 중 어느 것으로 표현해야 하는지 궁금증이 일 때가 있다.
`개펄`은 갯가의 거무스름하고 미끈한 `흙`을 말하고, `갯벌`은 바다에 접한 넓고 평평한 `땅`을 말한다고 얘기하는 사람들도 있다.
어원을 따져보면 `개펄`과 `갯벌`의 첫 글자 `개`는 강이나 내에 바닷물이 드나드는 곳, 즉 강 맨 아래쪽인 하구(河口)와 바다가 만나는 곳을 말한다.
`벌`은 넓은 벌판, `펄`은 `벌`이 거센말화한 것이다. 이처럼 어원만으로 본다면 갯벌과 개펄은 다른 점이 거의 없는 셈이다.
그러나 사전을 찾아보면 약간의 차이가 있다.
`개펄`은 `갯가의 개흙이 깔린 벌판`이다. 물이 빠지고 난 뒤 바다에 드러나는 미끈미끈하고 질척거리며 검은 빛이 나는 곳으로 간조와 만조의 차가 큰 곳에 발달한다. 이 때문에 동해안보다 서해안에서 많이 볼 수 있다. 이곳에서는 여름이면 고운 개흙을 이용해 피부 미용을 위한 갖가지 진흙 마사지 행사가 벌어지기도 한다.
`갯벌`은 `바닷물이 드나드는 모래사장 또는 그 주변의 넓은 땅`으로 개흙이 깔린 부분 외에 바다와 접한, 모래가 깔린 부분까지 포함하는 말이다. 따라서 개펄보다 의미가 더 넓다.
`갯벌`과 `개펄`
