외래어 아닌 외국어가 홍수를 이루고 있는 국어의 현실에서 우리 것을 살려 쓰려는 움직임을 만나면 참 반갑습니다. 언제부터인가 자주 눈에 띄는 `자리 매김`이란 말도 그 중의 하나입니다.
`매기다`는 차례.값.등수 따위를 정한다는 뜻입니다. 그러므로 `자리 매김`은 `자리를 정한다`는 뜻이겠죠? 예를 들면 "사투리를 어떻게 자리 매김할 것인가는 중요한 문제다"라는 문장은 "사투리의 자리를 어떻게 정할 것인가? 향토색을 나타내는 중요한 자산으로 볼 것인가, 단지 비표준어로 치부할 것인가"하는 의미로 읽을 수 있습니다.
그런데 `자리 매김`이란 말을 널리 쓰게 되면서 조금 어색한 문장도 종종 보게 됩니다. "`엽기`는 단어는 젊은이들 사이에서 이미 하나의 문화로 자리 매김했다." 이 문장을 줄여서 다시 써 보면 "`엽기`라는 단어는 하나의 문화로 자리 매겼다"가 될 텐데 `-를`에 해당하는 말이 빠져 어색합니다. 이 경우는 `자리 매김했다`보다는 `자리 매겨졌다`나 `자리 잡았다`로 쓰는 게 자연스럽습니다. "손예진은 중국에서 상영되고 있는 영화 `클래식`을 통해 한류 스타로 자리 매김했다"의 경우도 마찬가지로 `자리잡았다`로 바꾸는 게 낫습니다.
사람이 적절한 자리를 찾지 못하면 제 능력을 발휘하지 못하듯이, 단어 역시 있을 자리를 잘 찾아야 뜻이 살아난다는 것을 보여주는 사례라 하겠습니다.
우리말 바루기 153 - 자리 매김
