“여성의 몸은 남성의 성적 ‘판타지’에 근거한 여성의 몸이지….” “노 당선자의 새 정치 ‘패러다임’의 하나로 추진된 것으로 알려진….” “행정개혁 ‘태스크포스’는 국가 기틀을 바꾼다는 차원에서….” 이것은 언론에서 쓰이고 있는 외국어 남용의 사례 몇 가지를 적어 본 것이다. 위에서 사용한 영어 표현에 상응하는 적절한 한국어가 없는 것은 아니다. ‘판타지’ 대신에 ‘환상’, ‘패러다임’ 대신에 ‘틀’, 그리고 ‘태스크포스’는 ‘전담반’ 정도로 얼마든지 대체할 수 있다.
그러나 위에서 예를 든 외국어 남용의 사례는 그야말로 빙산의 일각에 불과하다. ‘두뇌’ 대신에 ‘브레인’, ‘분석가’ 대신에 ‘애널리스트’, ‘운동’ 대신에 ‘캠페인’, ‘정서’ 대신에 ‘코드’ 등등 지금은 그야말로 영어의 홍수 시대이다. 길거리의 간판도 사람들이 입고 다니는 옷도 영어문자가 없는 것을 찾기 힘들 지경이다. 이러다가 정말 우리말과 우리글이 영어화하는 것이 아닌가 하는 의구심이 들기까지 한다.
세계화의 물결과 함께 지배적 언어로 자리잡은 영어가 갈수록 그 위세를 떨치고 있다. 영어를 공용어로 만들자는 의견에 동조하는 사람들까지 생기고 있는 실정이고 보면 그 위력이 실감이 난다. 우리말도 제대로 구사하지 못하는 어린이를 위해 영어 교육에 쏟는 금전적 투자는 이미 가계에 큰 부담이 되어버렸다.
일반인들이 잘 모르는 생소한 외국어를 대화나 글에 섞어 쓰는 것이 자신의 지식을 과시하는 것으로 생각하는 경향은 예나 지금이나 조금도 변함이 없는 것 같다. 문제의 심각성은 이런 풍조가 교육을 많이 받은 층에서 일반화되어 있다는 것이며 막강한 영향력을 가진 언론을 통해 확대 재생산되고 있다는 것이다.
언어는 문화의 기반이다. 19세기 영국의 시인 존 클레어는 ‘글을 쓰는 잉크 속에 영혼이 숨어 있다’고 했고, 오스트레일리아의 풍유 작가인 칼 크라우스는 ‘언어는 사고의 어머니’라고 불렀다. 이처럼 언어는 인간의 정신적 노력과 문화의 역사를 담고 있는 큰 용기이다. 지식의 높이는 그 사람이 쓰는 용어에 있는 것이 아니라 그 용어를 통해 표현되는 내용의 품격에 있다. 무분별한 외국어의 남용은 천박한 과시욕 또는 속물근성의 발로로 이제는 버려야 할 유산이다.
오늘은 세종대왕이 한글을 창제해 반포한 지 557돌이 되는 날이다. 해마다 한글날이 오면 기념식을 하고 한글의 우수성을 이야기하고 또 민족의 값진 문화유산인 우리말과 글을 좀더 갈고 닦자고 다짐을 하곤 한다. 그러나 현실을 보면 그것은 다만 상투적인 공염불에 불과함을 알 수 있다. 그 단적인 예가 1990년 노태우 정부가 생산성을 좀먹는다는 이유로 한글날을 공휴일에서 내쳐버린 것이다. 한글의 우수성을 인정하여 유네스코도 훈민정음을 세계 기록문화 유산으로 지정하였다. 남들도 인정한 이런 값진 유산을 내팽개쳐버리는 한심한 후손들을 보고 지하에서 세종대왕은 무어라고 할까.
우울한 한글날
