정부가 재외동포법 시행령 개정안을 입법 예고했지만 중국.러시아 국적의 동포 등은 실질적 혜택을 누리기 힘들 것으로 보여 논란이 일고 있다.
흔히 `동포`와 `교포`를 같은 뜻으로 알고 있지만 의미가 다르다.
`동포(同胞)`는 같은 핏줄을 이어받은 사람들로, 동일한 민족 의식을 가진 사람 모두를 가리키는 말이다.
`교포(僑胞)`는 다른 나라에 살고 있는 동포로, 거주지를 기준으로 하기 때문에 `동포`보다 좁은 의미다. `동포`는 국내동포와 재외동포로 나뉘며, `재외동포`가 곧 `교포`다. 따라서 `재외교포`란 표현은 어색하고, `재외동포`나 `교포`라고 해야 한다. 교민(僑民)이라는 말도 쓴다.
`재일동포` `재일교포` 모두 가능한 표현이다. 다만 미국의 경우 `재미교포`, 일본의 경우 `재일동포`란 말에 익숙한 것은 역사적 사실과 거주국에서의 법적 지위 등 여러 면이 자연스레 반영된 결과다. 북한 동포를 `교포`라 하지 않는 것에는 남북이 한 나라, 한 겨레라는 뜻이 내포돼 있다.
중국.러시아 역시 `교포`보다 `동포`라는 말에 익숙한 것은 그들의 이주 역사나 처지를 반영해 우리의 핏줄임이 강조된 것이다.
같은 핏줄로서 이들에 대한 처우도 개선해야 겠지만, 중국 동포를 `조선족`이라고 부르는 것은 피해야 한다. 중국인들의 입장에서 소수 민족인 우리 동포를 부르는 이름인데 우리마저 그렇게 부를 이유가 없다. 러시아(중앙아시아) 동포인 `고려인`(카레이스키←까레이쯔)도 마찬가지다.
우리말 바루기 146 - `동포`와 `교포`
