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 그녀?
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‘그녀’는 1920년 무렵에 일본에 유학하던 김동인이 소설을 쓰면서, 우리말에 영어의 ‘she’와 같은 여성 셋째가리킴 대이름씨가 없음을 아쉬워하다가, 일본 문인들이 그것을 ‘피녀’(かのじよ·彼女)라고 쓰는 것을 보고, 자신이 ‘피’(かれ·彼·그남자)에 해당하는 우리말 ‘그’에 ‘계집 녀’의 소리 ‘녀’를 붙여 놓고는 큰 숙원을 이룬 양 자랑하면서 쓰자, 여러 소설인이 앞다퉈 몰골스럽게 써온 것이다.
그런데 요즘에는 소설 아닌 글에도 두루 쓰고, 심지어는 말을 할 때도 자신의 아내나 누이, 어머니와 할머니, 원로 여성, 순국열녀 들을 가리지 않고 “그녀는-[그년은]으로 들려서 끔찍하다-어찌어찌해서 어떠어떠하다” 따위로 찌껄여, 말하는 자신의 치신을 잃으면서, 우리 겨레한테만 있는 우수한 언어예절을 죽이고, 겨레말의 품위를 끊임없이 깊은 나락으로 빠뜨린다.
말 만듦새를 봐도, 그인(-人)이나 그남(-男)이 말이 안 되듯, ‘그녀’라는 말은 있을 수가 없으며, 뜻을 들여다보면 또 기가 막힌다. 그 일본말(かのじよ·彼女)은 여성을 남성에게 딸려 붙은 존재로 인식하는 원래적으로 철저한 성차별 사상이 담겼는데, 그것을 흉내낸 ‘그녀’를 어떻게, 내가 받들어 모시고 사랑하는 여성을 가리키는 말로 쓸 수 있을 것인가 더구나 우리말에는 김동인이 아쉬워한 것처럼 성(남·여)을 가리키는 말이 없는 것이 아니라, 오히려 풍부하다. 사나이·계집애·소년·소녀·처녀·아저씨·아주머니·노인·노파 들처럼 성을 구별해 쓰는 말과, 얘·걔·쟤·그이·그분·저분·이어른·그어른·저어른·선생 들처럼 성을 구별하지 않고 두루 쓰는 말들도 있으므로 이것들을 솜씨 있게 부려쓰면 우리말은 한없이 높이 오를 수 있다.
이수열/국어순화운동인
2004/03/09 한겨레신문
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