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 짱?
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이 말은 원래 어린이·청소년들이 쓰던 또래말이다.
‘얼굴이 짱 예쁘다’, ‘춤을 짱 잘 춘다’에서 ‘~ 참 예쁘다/ ~참 잘 춘다’처럼 ‘엄청·매우·참’과 비슷한 어찌씨로, 싸움꾼·패거리 따위 좀은 폭력적인 쪽의 ‘대장·최고’란 뜻의 이름씨로, ‘좋다, 최고다’란 뜻을 담아 ‘짱이다, 짱이야’처럼 쓰기도 한다.
어린이들 사이에서 곁말로 통하던 이 말이, 요즘 신문·방송 할 것 없이 어른들이 가로채 써대니 머잖아 아이들은 싫증도 나고 비밀스럽지도 않아 다른 말을 만들어 낼 성싶다.
그런데 이 말은 어디서 왔을까 일본말에서, 부르는 말에 두루 붙여쓰는 우리의 ‘님, 씨’에 해당하는 뒷가지(존칭 접미사) ‘상·산’(樣·さん)의 어린이말 ‘짱’의 영향이 있겠다. “오도짱(아빠), 오가짱(엄마), 봇짱(귀한 집이나 남의 아들의 경칭), 운짱(운전사)”처럼 주로 그쪽 아이들이 쓰는 이 말은, 어린이 또는 상대를 친근하게 부를 때 쓰기도 한다. 오래 전부터 마구 베껴 글자만 바꾼 일본만화가 많았는데, 우리 어린이들의 말이 이런 일본만화에서 받은 영향도 무시할 수 없다.
속된말 중에 ‘개비짱(아버지, 신사), 푼짱(포주)’들이 있다. 이 ‘-짱’도 일본말 냄새가 짙다. 또 말짱·배짱·보짱·비위짱 … 들에서 ‘짱’을 볼 수 있으나 요즘의 ‘얼짱·몸짱·쌈짱·돈짱·맘짱·인기짱’들과는 쓰임이 다르다.
달리는, ‘왕따·왕거미·왕개미·왕방울…’처럼 즐겨쓰는 ‘왕’이 변한 말, ‘반장·급장·회장’의 ‘장’이 된소리로 변한 말로 볼 수도 있겠다.
아무튼, 말짓기 선수인 어린이들에게 좋은 말을 지어내게 하자면 기름진 환경을 만들어 주고 본을 받게 해야 할 터인데, 어른들이 아이들 말로 장사까지 하려드니 탈이다.
최인호/교열부장
2004/02/26 한겨레신문
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