조 바이든 미국 부통령과 실비오 베를루스코니 이탈리아 총리의 공통점은? “말실수로 자주 구설수에 오른다는 것이다.”
이렇게 대답한다면 올바른 답변이 될 수 없다. 공인으로서 적절치 못한 언행으로 질타 받는 일이 잦다는 사실은 맞지만 이를 '구설수에 오르다'로 표현하는 건 문제가 있다.
'구설수'는 '구설수가 있다' '구설수를 조심하다'와 같이 쓰여 남과 시비하거나 남에게서 헐뜯는 말을 듣게 될 운수를 이른다. '구설수에 오르다'라고 하면 “다른 사람과 시비가 붙거나 타인에게서 비방하는 얘기를 듣게 될 운수에 오르다”란 말이 돼 어색하다. 남들 입방아에 좋지 않게 오르내리는 경우엔 시비하거나 헐뜯는 말을 뜻하는 '구설'이란 단어가 어울린다.
“베를루스코니 총리가 지진 피해로 천막촌에서 지내는 이재민들에게 캠핑 왔다고 생각하라고 말해 구설에 올랐다” “바이든 부통령이 자신의 관저에 벙커가 있다는 국가 기밀을 사적인 자리에서 내뱉어 구설에 휘말렸다”처럼 사용해야 한다.
실생활에서 '구설수에 오르다(휘말리다)' 같은 표현이 많이 쓰이다 보니 일부 사전에 예제로 올려지기도 했으나 '구설에 오르다(휘말리다)'로 사용하는 게 더 정확하고 자연스럽다.
[우리말 바루기] 구설수 있고, 구설에 오르고
