우리 나라에서 본 적은 없지만 옛 동화를 읽으면 ‘성냥팔이 소녀’ 얘기를 찾을 수 있습니다. 참 널리 알려져서 누구나 아는 이야기죠. 우리 나라에 ‘성냥팔이’는 없으나 ‘신문팔이’와 ‘껌팔이’는 있습니다. 일터에는 ‘날품팔이, 품팔이’가 있으며 달마다 봉급을 받는 사람을 가리켜 ‘달품팔이’라고도 해요.
연필은 ‘연필깎이’를 써서 깎을 때도 있으며 손톱은 ‘손톱깎이’로 깎습니다. 어느 아버지는 당신이 수염을 깎을 때 아들내미가 옆에서 지켜보며 뭐하느냐고 물을 때 ‘수염 깎는다’고 했대요. 손에 든 건 뭐냐고 다시 물으니 ‘면도기(面刀器)’라 하고요. 그러니 아들내미 다시 묻는 말이, “어, 그거 수염깎이 아니에요”. ‘수염을 깎는데’ 왜 ‘면도기’냐며 ‘손톱을 깎을’ 때 ‘손톱깎이’를 쓰듯 ‘수염을 깎는다’면 ‘수염깎이’가 맞다고 그랬다죠. 요새는 잔디를 깎는 연장도 있습니다. 그럼 그 연장은 ‘잔디깎이’라 하면 좋겠죠.
그런데 우리 나라 맞춤법을 다루는 국립국어연구원에서는 ‘성냥팔이’와 ‘잔디깎이’를 정부가 낸 사전에 싣지 않았다는 까닭만으로 ‘성냥 팔이’와 ‘잔디 깎이’로 띄어서 쓰라고 해요. 나중에 사전에 실으면 그때 붙이라 하고요. 하지만 ‘신문팔이, 껌팔이’를 붙이며 ‘성냥 팔이’는 띄어야 하는 말법은 합리성이 없습니다. ‘-깎이’도 마찬가지고요.
“무엇을 파는 일을 하는 사람”을 가리키는 ‘-팔이’와 “무엇을 깎는 연장”을 가리키는 ‘-깎이’를 붙여 수많은 낱말을 쓸 수 있습니다. 그런데 그때마다 정부 사전을 뒤져 가며 사전에 실린 말은 붙이고 나머지는 띄라는 맞춤법이면 그걸 어떻게 맞출 수 있을까요. 맞춤법은 사전을 보고 익히는 게 아니라 맞춤법 줄거리와 풀이를 읽고 알아야 합니다.
가르치는 어른과 배우는 아이들 모두에게 너무 어렵습니다. 균형, 과학성, 규칙이 없으니 맞춤법을 잘 알기 까다롭고 틀리게 쓰기 쉬워요. 잘못과 모순이 드러나면 ‘정부’라는 권위를 벗어던지고 스스로 바로잡고 고쳐서 아이들에게 좋은 보기가 되어 주시면 고맙겠습니다.
성냥팔이냐 ‘성냥 팔이’냐 
