철수네 반 수학성적이 나왔다. 선생님이 점수를 불러준다. "개똥이 10점!" 철수가 혼자 중얼거린다. '쟤야∼뭐." 개똥이가 늘 꼴찌를 하니까 그 점수는 당연하다는 뜻이다.
선생님이 다시 불러준다. "소똥이 10점!" 철수의 반응이 좀 다르다. "쟤도?" 소똥이는 개똥이보다 공부를 조금 잘하는데 의외라는 뜻이다. 이번엔 말똥이 차례. "말똥이도 10점!" 철수가 놀라 말한다. '쟤가?" 말똥이는 반에서 중간쯤 가는데, 10점을 맞다니 뜻밖이라는 뜻이다. 이어 공부를 제법 잘하는 말순이 차례. "말순이도 10점!" 철수 주위에서 탄성이 나온다. "쟤까지." 이는 일반적 정서를 넘어선 결과라는 뜻이다.
마지막으로 반에서 1등 하는 끝순이 차례. "끝순이도 10점!" 이번엔 반 전체에서 탄식이 나온다. "쟤마저." 이 말은 마지막 믿었던 것까지 깨졌다는 뜻이다.
여기서 또 하나 생각할 만한 표현이 있는데, 바로 '쟤조차'다. 우리는 흔히 '∼마저'와 '∼조차'를 혼동해 쓴다. 하지만 위의 상황에서 '쟤마저'를 '쟤조차'라고 하면 이상하다.
'나조차 모른다'와 '나마저 모른다'는 모두 가능한 표현이다. 차이는 뭘까. 전자는 '나부터도 모른다'는 뜻이다. 후자는 '나까지도 모른다'는 뜻이다. 전자는 시작의 개념이고, 후자는 끝의 개념이다.
'그는 제 이름마저 못 쓴다'를 보자. 이름을 쓸 줄 아는 건 글쓰기의 기초이다. 즉 시작의 개념이다. 따라서 이때는 '이름마저'보다 '이름조차'가 더 어울린다. '어린이조차 전쟁에 내보냈다'는 표현을 보자. 전쟁에 보내는 것은 어른이다. 어린이는 최악의 상황에 보내니, 끝의 개념이다. 따라서 '어린이조차'가 아니라 '어린이마저'다.
율리우스 카이사르가 친구에게 배신을 당하고 외친다. '브루투스 너마저!' 마지막 믿었던 사람이 배신했으니 이 상황에선 '너마저'가 적합하다. '너조차'는 전혀 안 어울린다.
[이병갑의 말바로 글바로] (21) 브루투스 너마저！ 
