모처럼 떠난 여행지에서 예기치 않은 사고를 당한다면 그 여행은 어떻게 될까. 가방을 송두리째 잃어버리기라도 한다면 애초에 계획했던 일정은 따질 '계제'가 아니다. 아쉬움을 뒤로하고 가능한 한 빨리 복귀해야 할 지도 모른다.
이처럼 어떤 일을 할 수 있게 된 형편이나 기회를 잃어 상황이 여의치 않을 때 '계제가 아니다'란 표현을 쓴다. '계제(階梯)'는 사닥다리란 뜻으로, “계제를 밟아 쉬운 것부터 하나 둘 정리해 가려는 노력이 필요하다” “깊이 알려고 할수록 공부에는 밟아야 되는 계제가 있음을 짐작할 수 있다”처럼 일이 되어 가는 순서나 절차를 비유적으로 이르기도 한다.
아우 제(弟)는 본래 활[弓]에 가죽을 차례차례 감아 붙이는 모양에서 차례란 의미가 있다. 그러므로 '계제'의 제(梯)는 나무[木]가 차례[弟]로 엮인 '사다리·사닥다리'를 뜻한다.
사람들이 '계제'를 '계재·게재·게제' 등으로 종종 잘못 쓰고 있다. 특히 글이나 그림 따위를 신문이나 잡지 등에 싣는다는 뜻의 게재(揭載)와 자주 헷갈리는 것 같다. '게재'의 게(揭)는 '걸다' '들다'의 의미로, 게시판(揭示板)·게양(揭揚) 같은 낱말과 함께 기억하면 좋다.
[우리말바루기] 그럴 `계제`가 아니다 
