최근 나폴리 대학 로베르토 에스포시토 교수의 ‘비정치성에 대한 고찰’이란 논문을 읽었다. 우리가 사용하는 개념어에 정치색이 더해지면서 의미가 곡해되었을 뿐 아니라 완전히 뒤바뀌었다고 한탄하며 어원을 추적, 원래 의미를 되살리자는 내용이다. 한 겨레가 면면이 역사를 이어오면서 행동하고 생각한 중요한 의식들을 거울처럼 반영한 것이 언어라고 한다면 우리말에는 우리 민족의 가치관을 포함한 모든 것이 녹아 있다.
예컨대 ‘빛깔’은 ‘빛+깔’이란 분석에서 우리 민족은 예로부터 색이 빛의 조화라는 것을 알았고, ‘믿다’가 모든 근원을 뜻하는 ‘밑’에서 파생됐다는 사실에서 가장 미세한 원형세포와 우주의 형태가 같다는 아인슈타인의 장(場)이론을 알았다는 것이 증명된다. 이렇게 우리말의 형태를 바탕으로 그 원의를 추적해가는 상상력이 돋보인다. 저자는 그 상상력을 조상들의 상상력이었다고 겸손하게 말하지만, 그 상상력을 거꾸로 추적해가는 저자의 추론력은 발군이다. 세계화시대라고 하지만 정체성이 더욱 강조되는 시대인 지금, ‘우리는 누구인가?’라는 질문에 가장 분명하게 대답해줄 수 있는 책이다.
［이 한 권의 책］우리말의 상상력
