‘멋쩍다’라는 말이 있다. “하는 짓이나 꼴이 격에 안 어울린다”거나, “서먹서먹하고 쑥스럽다”는 뜻으로 쓰이는 말이다. 지난날 그 말을 ‘멋적다’로 적었다. 아마 그것이 화근이었을까. 사전장이들이 ‘맛적다’라는 말을 만든 것이다. 그 뜻을 “맛이 적어서 싱겁다”라고 했다.
그러나 ‘맛’이나 ‘멋’은 있거나 없는 것이지 많거나 적다고 하는 것이 아니다. 그래도 ‘맛적다’를 낱말로 살리려고 “재미나 흥미가 없다”로 뜻을 바꾸어 억지를 부렸다. 그렇게까지 해도 ‘맛적다’라는 말이 쓰이는 것 같지도 않다.
〈표준국어대사전〉(1999)에 그 ‘맛적다’의 풀이를 (‘맛’도 ‘적다’도 빼고) 억지로 “재미나 흥미가 거의 없어 싱겁다”라고 했다. 그리고 그 쓰임 보기로 “주인 어른은 없고 아이들만 있는 방에 혼자 있기가 맛적어 이내 일어났다”고 내보였다.
그 보기말에 들어 있는 ‘맛적어’(재미나 흥미가 없어서 싱거워)는 억지고, 그런 경우에는 ‘멋쩍어’(서먹서먹하거나 쑥스러워)라는 말이 어울린다.
‘멋적다’도 없는 말이고 ‘맛적다’도 없는 말인데, 괜히 ‘멋쩍다’를 잘못 적은 ‘멋적다’에 홀려서, 있지도 않은 ‘맛적다’를 만들어서 평지풍파를 일으키고 있는 것이다.
‘맛적다’라는 말은 없으니까 혹시나 하고 ‘맛 적다’라는 두 낱말일까 하고도 생각해 보아도 “맛이 적다”라는 표현도 없으니까 그것도 안 된다.
그러므로 본딧점으로 돌아가 ‘맛적다’는 없애 버리고, ‘멋적다’만 ‘멋쩍다’로 바로잡으면 말살이가 깨끗해진다. 사전들이 실수를 고집하지 말고 대범하게 반성할 줄도 알아야 한다.
맛적다? 
