신문사에 입사한 지 얼마 되지 않았을 때의 일이다. 일 처리가 늘 깔끔했던 전산실 직원에게 아무 생각 없이 “참, 일을 칠칠맞게 한다”고 말했다가 온갖 지청구를 들어야 했다. 옆 사람들도 끼어들어 “당신은 얼마나 똑똑해서 그러느냐”며 가시돋친 말들을 쏟아놓는 통에 눈물이 날 지경이었다. 한동안 어쩔 줄 몰라 하다가 국어 사전을 펼쳐 보이며 ‘칠칠하다’의 제 뜻을 설명한 후에야 오해를 풀 수 있었다.
사실 주변에서, 남의 꼼꼼하지 못한 일 처리를 탓하면서 “너는 왜 그리 칠칠하냐”거나 “칠칠맞게 어디에서 잃어버린 거야” 따위로 말하는 것을 흔히 듣는다. 하지만 이런 표현은 야단치려는 의도와 달리 되레 칭찬의 의미를 담고 있다. ‘칠칠하다’는 ‘푸성귀가 길차다’ ‘(하는 품이) 막힘이 없고 민첩하다’ ‘주접이 들지 않고 깨끗하다’ 등의 뜻을 지닌 말이기 때문이다.
남에게 빈정거리거나, 남의 잘못을 야단칠 때에는 ‘칠칠하지 못하다’ ‘칠칠찮다(칠칠하지 않다)’ 따위로 표현해야 한다.
‘칠칠하다’와는 사례가 좀 다르지만, 꼭 써야 할 ‘-못하다’를 생략함으로써 ‘불구(不具)의 말’을 만들어 쓰는 것이 있다. ‘안절부절이다’ ‘안절부절하다’가 바로 그것이다.
표준어규정 제25항은 ‘의미가 똑같은 형태가 몇 가지 있을 경우, 그 중 어느 하나가 압도적으로 널리 쓰이면 그 단어만을 표준어로 삼는다’고 규정하면서 ‘안절부절하다’와 ‘안절부절못하다’ 중 ‘안절부절못하다’만을 표준어로 삼도록 했다. 따라서 “안절부절하지 말고 좀 진득하게 기다리거라” 따위 말은 “안절부절못해하지 말고 좀 진득이 기다리거라”로 써야 바른 표현이 된다. 특히 “아버지는 집을 나간 철수 때문에 안절부절이다” 따위 문장에서 ‘안절부절이다’는 자동사인 ‘안절부절못하다’의 허리를 싹둑 자른 뒤 체언에나 붙는 조사 ‘-이다’를 갖다 붙인 ‘불구의 말’이다.
표준어규정 제25항은 또 ‘일정한 주견이나 줏대 없이 이랬다저랬다 하여 몹시 실없다’의 뜻을 지닌 말로는 ‘주책없다’만 표준어로 삼고, ‘주책이다’는 버리도록 했다. 따라서 “박영감은 참 주책이다”는 “박영감은 참 주책없다”로 쓰고 말해야 바른 표현이 된다.
“빙그르 돌았다”거나 “겉모양만 번지르하다”란 문장의 ‘빙그르’ ‘번지르하다’도 ‘안절부절’과 매한가지로, 조금 심한 표현이지만 ‘병신 말’이다. ‘미끄러지듯 한바퀴 도는 모양’을 나타내는 말은 ‘빙그르르’가 바른말이고, ‘말 따위를 실속없이 겉만 그럴 듯하게 하는 모양’ 또는 ‘미끄럽고 윤이 나는 모양’을 뜻하는 바른말은 ‘번지르르하다’이기 때문이다. 즉 ‘빙그르’ ‘번지르’는 마치 꼬리를 떼어내고 달아나는 도마뱀의 우스운 꼴만큼이나 볼썽사나운 말이다.
‘칠칠맞은’ 사람이 되자 
