‘거의 대부분’이라는 말을 쓰는 분들이 많습니다. ‘대부분(大部分)’은 “많은 부분”이란 소리로 토박이말로 풀자면 ‘거의 거의 모두’가 돼요. 낱말뜻을 제대로 살피지 않고 입에 익은 대로만 쓰면 자기도 모르게 잘못 쓰는 수가 잦답니다.
권정생 선생 동화 <사과나무밭 달님>(창작과비평사 1979)을 읽으면 “쑥떡 찧는 절굿공이 소리가 흥겨운 단오 먼젓날입니다”란 대목이 있습니다. 여기서 ‘먼젓날’이라는 말은 ‘먼저께’가 “며칠 앞선 어느 때”이고 ‘먼젓번’이 ‘지난번’과 같은 뜻으로 쓰는 모습을 살펴 ‘전날(前-)’이나 ‘이브’(eve)가 지닌 뜻을 담아내기에 좋은 말이 될 수 있음을 엿볼 수 있습니다.
크리스마스 이브를 ‘크리스마스 먼젓날’로 쓰기는 어렵겠지만 ‘성탄절 먼젓날’로 쓸 수는 있겠고 설날 ‘이브’나 한가위 ‘이브’처럼 얼토당토 않게 쓰는 말은 자연스럽게 ‘설날 먼젓날’이나 ‘한가위 먼젓날’로 쓰면 좋으리라 생각해요.
지난해 4월 국립국어연구원 인터넷 누리집 게시판에서 어느 연구원이 ‘국어적 표현이 아닌 말’을 이야기하는 글을 보았습니다. ‘-답다’라는 말을 잘 살려 쓰면 ‘-적’이라고 쓴 많은 말을 담아내고 걸러낼 수 있어요. 모든 ‘-적’ 낱말을 담아낼 수는 없으나 ‘국어적’처럼 알맞지 않은 말은 담아낼 수 있지요. ‘국어다운’이나 ‘우리 말다운’처럼 말이죠.
‘한국적’이라는 말도 ‘한국답다’로 쓰면 괜찮고 ‘세계적 수준’처럼 쓸 때는 ‘세계 수준’이라고만 해도 됩니다. ‘한국적 문화’라고 하는 말도 그냥 ‘한국 문화’라 해야 더 알맞고요.
‘-적’을 너무 잘못 쓰고 지나치게 마구 쓰면서 자신도 모르게 이 말에 길듭니다. 길들면서 ‘-적’을 안 쓰면 말이 안 되는 듯 여겨요. 그럴 땐 아이들을 생각해 보면 어떨까요. 아이들이 ‘-적’이란 말을 쓰는지 생각하면서요. 아이들 마음으로 돌아가서 아이들이라면 어떻게 쓰겠느냐고 생각하는 거지요. ‘-적’이란 말을 듣도 보도 못한 아이들 마음으로 말이죠.
입에 익었지만 어색한 ‘전날’ ‘-적’ 
