이맘때면 신문이나 방송 등에서 ‘구랍’이라는 말을 자주 쓴다. 하지만 이 즈음에 쓰이는 ‘구랍’은 바른 쓰임에서 벗어난 말이다.
‘구랍’은 ‘오랠 구(舊)’와 ‘납향 랍(臘)’으로 이뤄진 한자말이다. 이때의 납향(臘享)은 “납일에 한 해 동안 지은 농사 형편과 그 밖의 일들을 여러 신에게 고하는 제사”를 일컫는다. 납일(臘日)은 처음에는 동지 뒤의 셋째 술일(戌日)이었으나 조선 태조 이후에는 동지 뒤 셋째 미일(未日)로 삼았다. 동지 뒤의 셋째 미일은 섣달에 속한다. 이런 까닭에 ‘랍’은 ‘섣달 랍’으로도 쓰이는데, ‘구랍’이라고 하면 “지난해의 섣달(음력 12월)”이다. 오늘(6일) 현재를 기준으로 지난 2일까지는 동짓달이었고, 3일부터 31일까지는 섣달(납월·臘月)이 된다. 결국 다음달 1일, 즉 설날을 기점으로 하여 이달 3일부터 31일까지를 ‘구랍’이라고 부를 수 있다. 그냥 ‘지난해 12월’이라고 하면 편할 것을, 굳이 읽기도 힘들고 뜻도 맞지 않는 ‘구랍’을 고집하는 까닭을 모르겠다.
‘구랍’을 잘못 쓰는 것은 ‘臘’자가 ‘섣달’을 뜻함을 모르기 때문이다. 이처럼 한자말 중에서 잘못 쓰는 말이 많다. 그중 대표적인 것이 ‘평양감사’다. 많은 사람들이 별 생각 없이 “평양감사도 저 하기 싫으면 그만이다”라는 말을 쓴다. 아무리 좋은 일이라도 당사자의 마음이 내키지 않으면 억지로 시킬 수 없음을 비유적으로 이르는 말이다. 하지만 사실 평양감사는 아무리 하고 싶어도 할 수 없고, 시키고 싶어도 시킬 수 없다. 왜? 평양에는 예부터 ‘감사’라는 벼슬을 둘 수가 없었기 때문이다.
조선시대 종2품의 벼슬인 ‘감사(監司)’는 오늘날 ‘도지사’에 해당한다. 그러나 조선시대 평양은 ‘도(道)’가 아니라 전국 5곳의 도호부(都護府) 중 하나였고, 그곳의 수장은 종3품의 ‘도호부사(都護府使)’였다. 즉 평양 관아의 수장은 ‘도호부사’이지 ‘감사’가 아니라는 얘기다. 그렇다면 ‘평양감사’의 바른말은 무엇일까? 그것은 바로 ‘평안감사(平安監司)’다.
오늘날 경기도의 도청 소재지는 수원시이고, 조선시대 8도 가운데 하나인 평안도의 ‘감영(監營·관찰사가 직무를 보던 관아)’이 있던 곳은 평양이다. 경기도 도지사가 수원시에 있는 경기도청에서 직무를 본다고 해도 그를 ‘수원지사’로 부를 수 없듯이, 평안도의 감사가 평양에 머무르며 백성을 보살핀다고 해도 그를 ‘평양감사’로 부를 수는 없다.
이밖에 “장기에서 두 말이 한꺼번에 장군을 부르는 일”을 뜻하는 ‘양수겸장(兩手兼將)’을 ‘양수겹장’으로, “남의 눈을 피해 밤에 몰래 달아남”을 뜻하는 ‘야반도주(夜半逃走)’를 ‘야밤도주’로 잘못 쓰는 것도 한자를 제대로 알지 못하는 탓이다.
［말글 오솔길］평양감사는 시켜줘도 못한다 
