“수탉을 풀어 놓게나.” 좁은 집에 불만을 품은 청년에게 한 노인이 알려 준 처방은 간단했다. 하지만 사방에 깃털이 날려 정신이 없었다. 다시 노인을 찾아가자 염소를 함께 키우라고 일러 줬다. 이번에도 그의 말을 따랐지만 집은 점점 엉망이 됐다. 청년은 노인에게 불평을 했다. “이제 동물들을 밖으로 내보내게.” 노인이 시키는 대로 하자 좁았던 집이 한없이 넓게 느껴졌다.
태산 같던 불만이나 불평도 마음먹기에 따라 티끌이 될 수 있다. 흔히 흡족하지 않음을 나타낼 때 ‘불만’이나 ‘불평’이란 낱말을 쓴다. “마음속의 불만과 불평을 해소하지 않고선 앞으로 한 발짝도 나아갈 수 없다”처럼 별 의미 구분 없이 사용하는 사람이 많지만 두 단어의 쓰임이 꼭 같지만은 않다.
“당신은 물이 반쯤 담긴 컵을 보고 반밖에 안 남았다고 불만을 늘어놓는 사람입니까, 반이나 남았다고 기뻐하는 사람입니까” “입가에 늘 미소가 떠나지 않는 사람이 있는가 하면, 매사 불평에 가득 찬 표정을 짓는 사람도 있다”와 같이 사용하면 어딘가 어색하다.
둘 다 마음에 차지 않는다는 뜻으로 쓰이지만 ‘불평’은 그런 생각을 말이나 행동으로 드러낸다는 의미가 강하다. ‘불평에 가득 찬 표정’보다는 ‘불만에 가득 찬 표정’이라고 해야 자연스럽다. 반면 ‘불만’은 못마땅한 심리 상태를 가리키므로 ‘늘어놓다’란 말과는 어울리지 않는다. ‘불평을 늘어놓는 사람’이라고 해야 어색하지 않은 문장이 된다.
[우리말바루기] `불만`과 `불평`
