“언어통일 없이 국토통일만 된다면 진정한 통일이라고 할 수 없습니다. 말이 다르면 생래적으로 한 자리에 앉으려 하지 않기 때문이지요. 같은 자리에 있다가도 어느 한쪽이 다른 말을 하면 다른 한쪽은 입을 다물어 버리는 경우를 동서 지역갈등을 통해 경험하지 않았습니까. 남북 상황도 똑같습니다”
한글학자 박용수씨(69?한글문화연구회 이사장)는 통일의 희망에 부푼 사람이라면 듣기에 따라 실망스러울 얘기를 했다. 전쟁이라는 극한의 경우를 피해 어떤 방식으로든 평화 통일만 하면 웅비하는 한반도가 될 줄 알고 있는데 그만큼 난관이 많다는 얘기이기 때문이다.
“동지와 동무,탱크와 땅크를 의도적으로 쓰던 남북이었습니다. 사상의 대립 때문에 그랬지요. 그렇게 살아온 세월이 반세기가 넘었습니다. 언어문제에 대한 합의 없이 통일이 되면 서로의 질시와 갈등이 또 다른 분열을 낳습니다. 통일 전 표준어 교육을 통해 하나된 민족이라는 사실을 확인해야 합니다”
박씨는 ‘겨레말 용례사전’(서울대 출판부) ‘우리말갈래사전’(촓) 등 우리의 정서가 고스란히 살아 있는 사전을 펴낸 우리말 지킴이로 지금은 ‘겨레말통일대사전’과 ‘전자우리말갈래사전’ 편찬에 매달리고 있다. ‘우리말갈래사전’은 1993년 문익환 목사가 생전에 방북했을 당시 김일성 주석에게 선물로 전달하며 “남북이 통일사전을 만들어 보자”고 제안했던 바로 그 사전이다.
“언어통일이 아득하게 느껴질지 모르겠지만 남북이 마음만 먹으면 2∼3년 안에 이뤄질 만큼 의외로 쉽습니다. 정보통신기술의 발달과 행정능력의 향상으로 이질화된 부분을 문화운동으로 쉽게 걷어낼 수 있어요. ‘남북표준어교육’을 실시하게 되면 남쪽 발음은 약간 강해지고,북쪽은 약간 약해지는 등의 변화가 있겠지요”
그는 이런 언어교육에 있어 아무래도 우리말의 주체성을 살리지 못한 남쪽이 훈련을 더 받아야 할 것이라고 말했다. ‘한자의 굴레’ ‘일제의 때’ ‘영어의 찌꺼기’ 등을 벗고 씻어내야 하기 때문이라는 것이다. 북한은 우리말 행정가가 한 자리를 계속지키며 언어정책을 펴온 반면 남한은 정권이 바뀌면 국어정책을 놓고 밥그릇 싸움을 하다 혼란을 부추기기도 했음을 지적했다.
5년째 ‘겨레말통일백과사전’ 작업을 계속해온 그는 80년대 초반까지만 해도 재야운동가들에게 유명한 사진가였다. 경남 진양 출생으로 18세에 장티푸스로 청력을 잃은 뒤 사진가가 되었고 한때 유명했던 ‘허바허바사진관’의 직원으로 일하면서 노동운동과 민주화운동에 나섰다. 민주화운동 현장의 포착은 그의 몫이었다. 그러던중 문익환 목사와 알게 되면서 문학과 사진을 접고 ‘우리말 지킴이’가 되었다.
“언어의 주체가 없는 민족은 다 소멸했습니다. 행정이 간섭해서라도 잘못되어 가는 방송, 인터넷 등에서의 우리말 오염을 막아야지요. 청소년의 국적없는 언어 사용이 다 누구 때문입니까? 지적하는 어른들이 없기 때문이라고 봅니다” 그는 듣질 못한다. 그러나 혼신의 훈련을 통해 익힌 발성법으로 정확히 자신의 의사를 전달했다.
‘겨레말통일대사전’편찬 작업 박용수씨 
