수자원공사에서는 ‘물 아껴쓰자’는 상징물로 ‘beaver’ 딱지를 화장실마다 붙였습니다. 하지만 우리 나라에는 ‘비버’가 없어요. 우리 나라에 있다면 ‘수달’이나 ‘물개’가 있을 뿐. 비버는 유럽과 미국 쪽에서 살고 수달은 아시아, 유럽, 아프리카 쪽에 두루 삽니다. 그리하여 우리 나라에서는 수달을 보아도 비버는 보지 못하는데 정부기관 상징물이 수달 아닌 비버라는 게 참 아리송하며 비버란 말조차 한글로 안 적고 beaver라 적는 일도 얄궂습니다.
<홍대용과 그의 시대>(김태준 지음, 일지사, 1980)를 보면 담헌 홍대용이 청나라를 찾아갔을 때 천주당 벽에 붙은 ‘서양그림’을 보고 ‘그림법’을 무척 놀랍게 여기더라는 이야기가 있습니다. 우리네 그림 그리는 분들은 ‘동양화-서양화-수채화-유화-펜화-수묵화-민화-초상화’를 그리죠 하지만 담헌이 보고 놀라며 말했듯 ‘동양그림-서양그림-수채그림-기름그림-먹그림-얼굴그림-펜그림-민중그림’처럼 쓸 수도 있습니다. ‘화법’도 그림을 그리는 법은 ‘그림법’이라 하면 좋고, 말을 하는 법은 ‘말법’이라 하면 좋습니다.
어른들은 아이들을 귀여워하면서 입술이나 볼에 자기 입술을 갖다 대기도 해요. 그러면서 하는 말씀이 보통 ‘키스’(kiss)입니다. 아이들에게 “잘 가”나 “또 봐”라 말할 인사를 ‘바이바이’(bye-bye)로 가르치고 쓰는 어른이라서 ‘뽀뽀’와 ‘입맞춤’을 알맞게 쓰는 말법을 모르지 않나 싶습니다.
어린아이에게 흔히 하는 ‘입 맞추기’는 뽀뽀고 어른들끼리 좋은 사람과 입을 맞추는 일은 입맞춤이에요. 서양예절에서 예의와 우러름을 담아서 손등에 입을 맞추는 일도 입맞춤이고요.
말 한마디에도 문화와 자연을 담습니다. 아이들에게는 뽀뽀를 하고 좋아하는 사람끼리는 입맞추면서 살아야 더 낫겠죠. 이 땅에서 수달이 사라진다고 ‘수달’이란 말까지 슬그머니 자취를 감추는 느낌입니다.
낱말 골라 쓸 때 문화·자연 생각했으면 
