올해 대통령 선거가 40여 일 남았다. 선거운동이 공식적으로 시작되면 각 정당의 후보는 국민을 상대로 자신의 정책과 공약을 선전하면서 전국을 돌아다닌다. 자기 의견이나 소속 정당의 주장을 선전하며 돌아다니는 것을 일러 ‘유세(遊說)’라고 한다. 이 말은 특히 선거 때 많이 쓰인다.
‘유세’의 ‘說’는 우리가 잘 알고 있는 글자다. 바로 ‘말씀 설’이다. 그런데 왜 ‘세’로 읽을까. 다른 사람을 ‘설득하다’ 또는 ‘달래다’는 뜻으로 사용될 경우에는 ‘세’로 읽기 때문이다. 『한비자(韓非子)』 ‘세난(說難)’편의 ‘說’도 이런 뜻으로 쓰였다. ‘세난’은 다른 사람을 설득하는 일의 어려움을 가리킨다. 달콤한 말로 꾄다는 의미의 ‘유세(誘說)’도 있다.
‘說’자는 보통 ‘말하다’는 뜻으로 사용할 때는 ‘설’로 읽는다. “지난주 목사님의 설교(說敎)가 정말 감동적이었다” “좀 알아듣기 쉽게 설명(說明)해 줄래?” “한참 동안의 설왕설래(說往說來)가 잦아들자 계원들의 시선은 한 사람에게로 집중됐다” 등에서 ‘말하다’의 뜻으로 쓰였다.
‘說’은 ‘열’로도 읽는데, 이때는 ‘기쁘다’는 뜻이다. 공자(孔子)의 『논어(論語)』 ‘학이(學而)’편에 ‘학이시습지 불역열호(學而時習之 不亦說乎)’―배워서 때로 익히면 또한 기쁘지 아니한가―란 말이 나온다. ‘不亦說乎’의 ‘說’이 바로 이 뜻으로 사용된 것이다. 대체로 ‘說’은 이렇게 ‘설’ ‘세’ ‘열’ 세 가지 음으로 읽힌다.
[우리말바루기] `說`의 독음(讀音)
