"오빠, 잘했어. 정말 잘했어요"(안정환 선수 부인)"오빠, 오빠! 해냈어요. 오빠가 너무 자랑스러워요"(설기현 선수 부인)18일 한국 축구대표팀이 8강 진출을 확정하자 천금같은 골을 넣은 안정환 선수와 설기현 선수의 부인들은 감격스런 표정을 감추지 못하며 이같이 말했다. 언론은 가족들이 기쁨에 겨워 흐느꼈다고 당시의 분위기를 전했다.
눈에 거슬리는 것은 남편에 대한 호칭. 두 부인은 한결같이 남편을 `오빠`라고 불렀다. 남편을 `오빠`라고 하는 것은 근래 신세대 부부를 중심으로 유행처럼 번지고 있다. TV드라마에서도 이런 사례를 찾기가 어렵지 않다.
그러나 이는 사전적 의미의 `오빠`와 거리가 멀다. 국어사전에 따르면 같은 부모한테서 태어난 사람 사이에서 여자가 자기보다 나이가 위인 남자를 이르거나 부르는 말이다. 또 여자가 일가친척 중 항렬이 같으면서 나이가 위인 남자를 이르거나 부를 때도 `오빠`라고 하며 나이가 약간 차이 나는 남남끼리의 관계에서 나이가 적은 여자가 나이가 많은 남자를 가리켜 정다움을 나타내 `오빠`라고 하기도 한다.
다시 말해 사전상의 의미로 봤을 때 안정환 선수와 설기현 선수의 부인은 `오빠`라고 남편을 부르면 안된다. 왜냐하면 같은 부모에게서 태어난 것도 아니요, 항렬이 같은 일가친척도 아니기 때문이다. 그렇다고 남남의 관계라고 볼 수는 더더욱 없다.
`오빠`가 남남 관계에서 친근함의 표시로 사용되는 경우는 많다. 인기 가수를 따라다니는 `오빠부대`가 그 예이다. 술집에서도 여종업원이 남자 손님에게 `오빠`라고 하는 것도 틀리지 않다.
잘못된 호칭이 관행으로 굳어지면 폐해는 생각보다 크다. 그리고 고치기도 어렵다. 친오빠와 남편이 한 자리에 있을 때 `오빠`라고 하면 누가 `응` 하며 대답할지 궁금해진다.
신세대 부부들은 `오빠` 호칭에서 더 사랑스러움을 느낀다고 한다. 그러나 이호칭은 은연중 남편과 아내의 관계를 수직적, 예속적으로 규정할 가능성이 있다. 형식이 내용을 규정하는 경우를 생활에서 자주 보기 때문이다.
언어를 가급적 사전에 충실하게 사용하는 것은 자칫 빚어질 수 있는 혼선을 미리 막는 지름길이라는 점도 생각해야 한다. 사전과 현실이 따로 굴러간다면 사전은 교실에서만 통용되는 물건으로 전락할 수 있다. 음식점에서 남자 손님이 여종업원을 `언니`라고 부르는 것도 이와 유사한 우스꽝스런 일이라고 하겠다.
<다시 생각해봐야 할 `오빠` 호칭>
