'슈퍼'를 '수퍼'로 고집하는 신문이 있다. 제법 많이 팔리는 신문이다. 논조가 공평하고 분석이 정확한가를 따지기보다 판매부수로 영향력을 평가하는 우리나라 풍토로 보면, 영향력도 제법 있는 신문이다. 이 신문은 '슈퍼볼'을 '수퍼보울'로, '게놈'은 '지놈'으로 쓴다.
지난 2000년 5월 이 신문은 미국 유학 시절 '게놈'으로 발음했다가 망신당했다는 한 생화학박사 이야기를 소개하며 '에네르기'가 '에너지'로 변모했듯 '게놈'도 자연스럽게 영어식 발음인 '지놈'으로 표준화됐다고 기사를 냈다. 독일과 일본 과학자들도 국제학회에선 모두 '지놈'으로 발음할 정도라면서…. 몇몇 경제신문도 '지놈'이라 쓴다.
그러나 정부·언론외래어심의공동위원회는 같은 해 6월 '관례에 따라 게놈으로 써야 한다'고 다시 결정했다. 위원회는 "'링게르'라는 독일어가 미국식 발음에 따라 '링거'로 변천한 예는 있지만, 폴란드 대통령 '바웬사'의 원 표기가 '바웽사'가 맞다고 해서 아무도 바웽사로 표기하지 않는 것처럼 외래어 표기는 관습에 따른 것이 많다"고 밝혔다. 그래도 불안했던지 "외국어로서의 지놈과 우리말 외래어로서의 게놈을 구분해서 써야 할 필요가 있다"고 덧붙였다.
여기에 답이 있다. 이 신문들이 이렇게 외래어 표기법에 어긋난 표기를 하는 것은 다른 사람, 다른 언론이 '외래어'를 이야기하는데 이들은 '외국어'를 이야기하기 때문이다.
다른 나라 사람이 '맨(man)'이라고 하든, '런(人)'이라고 하든, 아니면 '히토(ひと)'라고 하든 간에 우리는 '사람'이라고 하면 된다. '지놈으로 쓰자'는 주장은, 미국 유학 갔다 온 교수가 미국에서 '사람'이라고 했다가 망신당했다며 우리도 '맨'으로 불러야 한다는 것과 같다.
일본인들은 '토오꾜오'라 해도 우리끼리는 '도쿄'면 된다. 마찬가지로 '지놈'도 '게놈'이라야 한다. 그게 우리나라 사람끼리 한 약속이다. 외래어는 한국말 쓰는 사람 간의 약속이다. 그 대신 미국 대학 강의실이나 국제학술대회장에서는 '지놈'(실제 발음은 [지노움]에 가깝다)이라고 외국어로 하면 된다.
말에 대해 잘 모르는 '어느 학자'라면 몰라도 신문들이 '외래어 표기법'을 어기는 것은 아무래도….
[이진원 기자의 바른말 광] 외래어, 우리말이다 
