조선조 풍속화가 혜원(蕙園) 신윤복(申潤福:1758~?)의 "단오풍정(端午風情)"을 보면 노랑저고리 붉은 치마의 여인이 그네를 뛰는 가운데 윗쪽 나무그늘에선 두 여인이 머리를 손질하고 아래 냇가에선 저고리를 벗고 치마를 걷어올린 여인네들이 멱을 감는다.
멀리 바위 뒤에선 젊은 스님 둘이 이 광경을 훔쳐보고. 단오(端午,음력5월5일)는 중종 13년 설날 추석과 함께 3대 명절의 하나로 지정됐거니와 조선조말까지 남녀노소가 함께 즐기는 큰 명절이었다.
단(端)이 첫번째를 뜻하는 데다 오(午)는 다섯 오와 통하는 만큼 초닷새를 의미한다고 보며 수릿날(戌衣日 水瀨日) 천중절(天中節) 중오절(重五節) 단양(端陽)이라고도 불렸다.
유래에 관해선 설이 여러 가지다.
전국시대 초나라 충신 굴원(屈原)이 멱라수에 몸을 던진 날을 기린 데서 비롯됐다고도 하고 일년 중 양기(陽氣)가 가장 센 날을 택한 것이라고도 한다.
수릿날이란 이름 또한 수리취(狗舌草)떡 혹은 수레바퀴 모양 떡을 만든 데서 생겼다는 얘기도 있고,수리가 수레(車)의 우리말로 높다(高) 신(神)이란 뜻을 지닌 만큼 "높은 날" "신을 모시는 날"을 의미한다고도 전한다.
어쨌거나 "모내기가 끝나면 하늘에 제사를 지내고 가무음주를 즐겼다(삼국지魏志 韓傳)"는 기록에 나타나듯 모내기를 무사히 마친 기쁨을 함께 축하하고 풍년을 비는 기풍제(祈豊祭)이자 본격적인 더위와 장마철을 앞두고 귀신이나 돌림병 등을 방지하기 위한 의식에서 연유했다고 본다.
실제 궁중과 민간 모두 문앞에 부적을 붙이거나 양기 왕성한 오시에 뜯은 약쑥다발을 대문옆에 세워 액을 막고,부녀자들은 수(壽)나 복(福)자를 새긴 창포뿌리 비녀 끝에 붉은연지를 바른 단오장(端午粧)을 머리에 꽂아 안녕을 기원했다.
대추가 많이 열리도록 가지에 돌을 끼우는 나무시집보내기(嫁樹)도 이날 행사중 하나였다.
궁중에선 제호탕(매실 사인 등으로 만든 일종의 청량음료)과 옥추단(구급약)를 만들어 하사하고,민간에선 앵두화채와 수리취떡 쑥떡을 해 나누고 단오부채도 교환했다.
여인네들은 얇은 여름옷을 내놓고 비녀나 가락지 등 장신구도 시원한 옥이나 비취로 바꿨다.
동의보감은 "쑥은 간과 신장을 보하며 삼월삼짇날과 오월 단오절에 채취하는 것을 상품(上品)으로 친다"고 적고 있다.
명절의 의미는 퇴색했지만 올 단오엔 쑥떡과 앵두화채도 좀 만들고 가까운 이들끼리 부채도 나누면서 무더위를 이길 준비를 해보는 것도 괜찮을 듯싶다.
단오
