19세기 말까지 거슬러 올라가는 훌리건의 유래는 갖가지 설이 분분하지만 몇 가지 공통점은 찾아 볼 수 있다.
우선 19세기 말 영국 런던의 한 음악당에서 난동을 일으킨 아일랜드의 훌리건(Hooligan) 집안에서 유래됐다는 설과 1890년 잉글랜드와 스코틀랜드의 경기에서 일어난 폭력 소동에서 기원했다는 설이 있다.
또 1898년 런던 거리를 몰려다니며 민가, 상점, 학교, 술집 등을 습격하고 술에 취해 아무에게나 싸움을 거는 등 폭력을 일삼던 청년 그룹에서 유래됐다는 설도 있다.
제지하는 경찰과도 당당히 맞섰던 이들의 행위가 런던 시내에서 동시다발적으로 일어나면서 이 때부터 영국 신문들이 폭력배들에게 ‘훌리건’이란 명칭을 사용했다는 것이다.
당시 기사에 ‘체포된 이들이 스스로 훌리건이라 불렀다’ ‘아일랜드 권투선수인 훌리 형제가 폭동의 리더였다’ 등 표현으로 보아 훌리건이란 표현이 당시 런던 불량그룹의 리더, 혹은 악당으로 유명했던 아일랜드인의 이름에서 유래했다는 설이 설득력을 얻고 있다.
명칭에 비해 실제 축구 폭력의 역사는 훨씬 오래됐다. 1314년 에드워드2세의 축구 금지령을 비롯해 영국에서 수세기에 걸쳐 거듭됐던 축구금지법은 각종 폭력사태가 이유 중 하나였다.
영국 사회문제연구센터(SIRC)에 따르면, 수백명의 선수들이 한꺼번에 경기에 뛰어들어 마을 간 또는 원한 맺힌 사람들 간에 내기 또는 분쟁 해결 방법으로 선호됐던 13세기 중세 축구가 축구 폭력의 기원으로 여겨지고 있다.
19세기 근대축구 성립 이후, 1920년대에는 지역 간 경쟁심리로 응원단이 거리에서 칼과 쇠몽둥이를 들고 맞섰고 1930년대에는 가게 침입이나 선수 및 경찰에 대한 공격으로 이어졌다.
1960년대 TV 축구중계의 시작으로 축구에 대한 관심이 폭발적으로 늘어나면서 보수당 정권의 사회복지 축소, 빈부격차 심화에 반발한 실업자와 빈민층이 축구장에서 그 울분을 폭발시켜 난동을 부리는 일이 잦아졌다.
1970년대에는 헤드헌터, 인터시티펌 등 악명 높은 폭력 집단들이 생겨나게 되고 이들을 지칭하는 용어로 훌리건이 사용됐다.
훌리건 난동은 1980년대 들어 더욱 격렬해져 조직적으로 상대 응원단을 공격하는 구스너, 수어사이드 스쿼드 같은 조직들까지 등장했다.
훌리건 어원·역사 
