지금은 보기가 쉽지 않지만 농기구 가운데 가래라는 것이 있다. 삽 모양으로 생겼는데, 나무로 된 날에다 자루까지 박혀 있다. 흙을 파는 날의 끝에는 쇠로 된 보습을 끼워 작업중 쉬 부러지지 않도록 해놓았다. 외날이 있는가 하면 세 날짜리도 있다. 밭의 이랑을 짓거나 농로 보수, 집터 고르기 등을 할 때 흙을 퍼서 옮길 때 주로 사용했다. 한 사람은 자루를 잡고 다른 두 사람이 가랫날의 넓죽한 위쪽 두 귀에 맨 줄을 한 가닥씩 잡고 앞에서 당겨 협동 작업을 할 수 있는 편리한 도구다. 가래꾼들은 본격 작업에 앞서 실수하지 않도록 손을 맞추기 위해 헛가래질을 해보곤 했다.
이 동작을 ‘헛(虛)가래’라고 했는데, 헌가래→헨가래를 거쳐 지금의 헹가래가 됐다고 한다. 오늘날에는, ‘좋은 일을 당한 사람을 치하하거나 잘못을 저지른 사람을 벌주는 뜻으로, 여럿이 그 사람의 네 활개를 번쩍 들어 내밀었다 당겼다 하거나 위로 던져 올렸다 받았다 하는 짓’을 일컫는 말로 쓰이고 있다(박일환 ‘우리말 유래사전’). 벌을 줄 때에는 여럿이 팔다리를 벌려 잡 고 내밀었다 당겼다 하고, 축하할 때에는 허공으로 높이 던져 올렸다 받았다 하는 것이다.
고전 소설 ‘흥부가’에도 “여러 놈이 놀부의 사지를 갈라 잡고 헹가래를 치니 놀부놈 눈이 뒤집히고 오장이 나오는 듯하니…”라는 표현이 있다. 이는 잘못을 저지른 놀부를 벌 주는 모습이다. 이와는 반대로 좋은 일을 해낸 사람을 축하하는 장면은 주위에서 흔히 볼 수 있다. 특히, 지난 6월 29일 저녁 대구에서 터키와의 월드컵 축구 경기 3,4위전을 끝낸 뒤 우리 선수들이 우르르 달려가 히딩크 감독을 들어 올려 헹가래친 일을 떠올릴 수 있다.두 구두 바닥과 불끈 쥔 오른쪽 주먹을 하늘을 향해 찌른 채 누 운 자세로 헹가래를 받으며 기뻐하던 히딩크 감독의 모습이 지금도 눈에 선하다.
<오후여담>헹가래 
