주변에서 잘못 사용하고 있는 우리말 표기가 많다. 필자가 사는 아파트 화단에 ‘잔듸를 보호합시다’라는 팻말이 있다. ‘잔디’를 ‘잔듸’라고 썼다. 참 어이없는 표기다. 우리 아파트 단지는 화단이 꽤 여러 군데 있으니, 이 어이없는 간판도 여러 개 있다는 뜻이다. 제발 바르게 ‘잔디’라고 고쳐주기를 바란다.
팻말이나 안내문은 여럿이 보니 바른 표기에 신중을 기해야 한다. 어린 아이들에게는 표기법이 바로 교육 자료가 된다. 아이들은 교과서보다 거리의 간판이나 주변 게시물에 더 민감하다. 아이들만이 아니라 어른들도 시각적으로 보던 간판이 익숙하다. 따라서 잘못된 표기가 오히려 쉽게 눈에 들어오고 결국에는 전국을 누비게 된다.
아파트 입구를 나서서 큰 길로 나가면, 길을 안내하는 이정표가 있다. 이정표는 공공기관에서 설치했으니 틀린 표기가 없을 것이라고 생각했다. 그런데 자세히 보니 서울(Seoul)의 로마자 표기가 ‘Sueol’로 되어 있다. 단단히 착오를 한 듯하다.
안내문이나 간판은 필요에 의해서 만들어진 것이다. 사람들은 이 시설로 정보를 얻게 되는데 한글 맞춤법이나 외래어 표기법도 바르게 설치하여 질 높은 서비스를 해야 할 것이다. 외래어를 한글로 표기할 때도 규칙을 지켜야 한다. 이에 대해 나름대로 이유를 들어 말하는 사람들이 있지만, 현재 만들어진 규칙은 일단 지켜야 한다.
교통이 복잡한 네거리 같은 곳에 교통정리를 위하여 원형으로 만들어 놓은 교차로는 ‘로터리(rotary)’라고 한다. ‘로타리’는 자의적인 표기다. 참고로 ‘로타리’는 북한의 표기법이다.
젊은이들 사이에 많이 쓰는 ‘프러포즈(propose)’라는 표현도 ‘프로포즈’라고 잘못 쓰는 경우가 많다. 이러한 혼란은 전달력이 강한 신문이나 언론 매체일 때는 더욱 심각해 질 수 있다. 오히려 대중 매체일수록 ‘프러포즈(propose)’라고 바르게 쓰는 것을 넘어 ‘제안(提案)’이나 ‘청혼(請婚)’으로 순화하는 데도 앞장 서야 할 것이다.
표기법을 준수하는 일은 강압적으로 할 수 없다. 하지만, 표기법 준수는 우리의 언어생활을 편리하게 하고 혼란을 막아준다. 따라서 바르게 사용하는 것은 우리 스스로 지켜야 할 의무이다.
틀린 표기를 하는 이유는 물론 표기 규칙을 몰라서 그런 경우도 있다. 그러나 이는 이유가 되지 않는다. 표기를 모르면 국어사전을 통해서 확인할 수도 있고 기타 전문 단체에 문의해서 해결할 수도 있다. 몰라서 그런 것이 아니라, 바른 표기법을 써야한다는 의지가 없어서 그런 것이다.
심부름센터 ‘시다바리’라는 이름도 생각해 보고 싶다. 이 업체는 귀찮은 잔심부름을 전부 대행해 주는 업종으로 연중무휴로 24시간 운영된다고 한다. 대학가 근처에서 시작한 이 대행 서비스는 최근 전국적으로 지점을 내면서 성황을 이루고 있다.
업체는 자신들이 하는 일의 성격을 고려해서 ‘시다바리’라고 했지만, 이는 일본어이다. 우리의 정서로는 거부감이 있다. 지금이라도 아름다운 우리말 이름으로 바꾸었으면 한다.
우리의 복잡한 생각은 문자에 의해서 표현된다. 머릿속에 아무리 훌륭한 생각이 있어도 문자로 온전하게 표기하지 못하면 그것은 살아 있는 것이 아니다. 따라서 어떤 단어의 표기가 잘못되었다면 그것은 의미적으로 결함을 지니고 동시에 죽어 있는 것이다.
우리가 일상적인 생활을 대부분 말로 하지만, 결국은 글로 기록되면서 영원히 남는 것이다. 아무리 화려하고 풍요로운 삶을 산다 하더라도 그것이 문자로 기록되지 않으면 의미를 상실한 것이 된다. 국어사전을 찾고 바르게 표기하는 습관은 귀찮은 일이 아니라, 우리의 삶을 바르게 완결 짓는 것이다. 그것은 우리의 삶과 생각을 바르게 펼치는 의무이자 권리이다.
바른 표기는 우리 삶을 바르게 완결 짓는 것 
