외국인 승려가 늘어남에 따라 불교 조계종이 이들에게 우리말을 비롯, 체계적인 한국 불교사와 전통문화, 수행법, 불교의식 등을 가르치고 일정과정을 마치면 비구계를 주는 체계를 도입하기로 했다.
조계종 교육원은 21-30일 서울 수유리 화계사 국제선원에서 외국인 승려 20여 명을 대상으로 이른바 `교과안거(安居)` 프로그램을 실시할 계획이다. 교과안거란 불교의 여름철과 겨울철 정진.수행인 하안거와 동안거에서 따온 교육 커리큘럼을 이르는 말.
조계종이 외국인 승려에 대한 교육에 나서기로 한 것은 외국인 승려의 숫자가 점차 늘고 있지만 상응하는 교육이 없다는 판단에서다. 이런 이유로 이들의 수계와 수행생활에 적지않은 문제가 발생하곤 했다.
조계종은 무엇보다 이들이 한국불교에 좀더 가까이 다가설 수 있도록 우리말을 익히도록 하는 데 주력할 방침이며 한국불교의 특성과 역사, 수행법을 체계적으로 가르친다는 복안이다.
동시에 외국인 승려들이 아직은 우리말에 익숙지 않은 점을 감안해 70% 가량 영역작업이 돼 있는 `초발심자경문` `행해예경집` 등 교재의 번역을 연말까지 마무리하고 각종 강원 교재의 영역도 서두를 방침이다.
외국인 승려들이 특별히 관심을 두고 있는 선(禪) 수행을 체계적으로 교육과정에 반영, 하안거와 동안거 기간 등에는 이들이 선수행을 집중해 이것이 수계로 이어질 수 있도록 체계화하는 방안도 구상중이다.
이번 화계사 국제선원 프로그램은 그 첫번째 교육으로 한국불교의 역사와 특성에 대한 이해, 선수행법에 대한 이해, 불전의식 등을 가르친다. 이번 강의는 영어로 진행되나 여건이 갖춰지는대로 한국어 강의로 바꿀 계획이다.
현재 조계종에 등록된 외국인 승려는 모두 62명이며 37명은 아직 비구계를 얻지 못하고 있는 실정. 외국인 승려들은 현행 종법상 강원, 동국대, 중앙승가대 등 종단기본교육기관을 나와야만 구족계를 받을 수 있었던 터라 이번 프로그램에 기대감을 나타내고 있다.
외국인 승려에 우리말 가르친다 
