북한에서 남한으로 이주해 온 새터민 대부분은 ‘술 한 잔 하지요’, ‘전화할 게요’ 등 남한 사람들의 의례적인 인사를 표현 그대로 믿고 연락을 기다리다 실망한 경험이 있는 것으로 나타났다. 또 새터민들은 남한 언어에 적응하는 데 3년이 걸리는 것으로 조사됐다.
국립국어원이 8일 발표한 ‘새터민 언어실태 조사 연구’에 따르면, ‘남한에 살면서 언어 차이를 느끼지 않게 되기까지 어느 정도의 시간이 소요됐는가’라는 질문에 ‘36개월 이상’이라고 답한 새터민이 32%로 가장 많았고, 24개월(14%) 18개월(8%) 12개월(30%) 등이 뒤를 이었다.
새터민 100명을 대상으로 실시한 이번 설문조사에서 ‘남한사람처럼 말하도록 노력하겠느냐’는 질문에 ‘매우 그렇다’(1%) ‘그렇다’(12%) 등 긍정적인 대답은 13%에 불과해, 새터민들은 여전히 북한어에 대한 애착을 지닌 것으로 나타났다.
또 새터민들은 상대의 요청을 거절할 때에도 생각을 직접적으로 나타내는 경향이 높았고, 북한에서는 ‘미안하다’는 표현이 오히려 거리감을 느끼게 하는 탓에 잘 사용하지 않는 반면 남한에서는 반드시 사과의 표현을 원하는 경우가 많아 정착 초기에 어려움을 겪은 경우가 많은 것으로 드러났다.
이와 관련, 새터민 교육시설인 하나원에서 언어와 남한의 문화 교육을 담당하는 한정미씨는 “새터민들 대부분이 남한에서 어떤 직업을 갖고, 어디에 가서 정착할 것인지에만 관심을 두고 있다”고 말했다.
남한 이주 새터민, 말 적응 3년 걸려 
