우리에게 있는 가장 우리다운 것이라면 우선 얼굴을 꼽을 수 있겠다. 한국인의 얼굴이라고 할 만한 닮은 점이 분명히 있다. 그러나 우리와 비슷한 얼굴을 한 사람이 적지 않은 것도 사실이다.
문화는 어떨까. 역시 우리는 문화적 동질성도 갖고 있다. 오랜 역사를 통해 공유해 온 ‘우리의 문화’라는 것이 있다는 것은 의심의 여지가 없다. 그러나 파고들어가면 우리 사이의 이질성도 간과하지 못할 정도에 이르러 있다.
가장 확연히 우리를 한 묶음 속에 넣으면서 남과 뚜렷이 구분지을 수 있게 하는 것으로는 ‘말과 글’보다 더한 게 없을 터이다. 이야말로 가장 우리다운 것이라 해서 지나침이 없다.
말은 단순히 의사 소통의 수단만이 아니다. 거기에 우리의 혼과 문화와 정서가 녹아 있다. 글은 당연히 말을 표기하는 수단일 뿐 아니라 말을 담아두는 말그릇이기도 하고 말을 아름답게 가꾸어가는 말밭이기도 하다.
그런데 우리 말과 글이 우리의 관심권 밖으로 밀려나는 참으로 이상하고 위험스런 현상이 오래 전부터 계속되고 있다. 수많은 외래어가 일상 용어로 굳어졌다. 특히 전문 분야에서는 외래어가 오히려 주인 노릇을 할 정도다.
다행히 문화관광부가 우리 말과 글을 지키겠다고 나섰다. 문화부는 이를 위해 국어발전 종합계획을 수립하고 그 일환으로 2004년 국어기본법 제정을 추진키로 했다. 9일 한글날에 맞춰 발표된 법안 내용은 대단히 의욕적이다.
영어 토익, 토플 고득점자의 경우처럼 국어 능력이 우수한 사람은 대입 및 취업시 우대를 받는다. 순서가 한참 바뀐 셈이지만 그래도 반갑다. 국어 유해환경에 대한 규제보다 진흥?육성 위주의 제도로 만들겠다는 것도 바람직하다.
또 하나 눈길을 끄는 대목은 한글날을 국경일로 하는 방안이다. 백번 지당한 시도다. 굳이 강조할 필요도 없이 한글이야말로 나라와 겨레의 보배 중 보배다. 국경일은커녕 공휴일에서도 제외시켜버렸던 12년 전의 결정을 정부는 부끄러워해야 마땅하다.
앞으로의 과제는 계획 추진의 지속성이다. 물론 진지하게 입안했겠지만 임기 말 정부의 계획이 다음 정부의 정책으로 수용되고 안 되고는 별개의 문제다. 차기 정부에서 누가 이 분야를 책임지든 우리글 우리말을 아끼고 사랑하는 이 일을 지속해야 할 것이다.
[사설] 국어기본법 제정할만하다 
