정이현의 장편소설 <달콤한 나의 도시>에 나오는 구절인데,뒤에서 흉을 본다는 뜻으로 쓰인 이 '뒷담화'라는 말은,쓰지 않는 게 좋을 법했다. 우리말에는 '뒤+담화'라는 구조로 된 말이 없기 때문이다.(물론 '앞+담화'도 없다.)
이 말을 주로 쓰는 사람이나 말이 쓰인 상황을 보건대 '뒷담화'는 우리말과 일본말이 결합한 '뒷+다마'에서 온 것으로 추측할 수 있다. '뒷다마'는 원래 당구장에서 쓰던 말. 처음 치려고 했던 대로 맞지 않고 빗나간 공(다마)이 반 바퀴 더 뒤로 돌아와서 맞는 것을 가리킨다. 물론 고수라면 이런 점도 생각하고 치겠지만 보통 사람들에겐 다소 행운이 섞인 경우라 할 수도 있다. 그러니 상대편은 억울하거나 뒤통수를 맞은 듯이 화가 날 수 있을 것이다.(이 때문에 '다마'를 '머리'라는 뜻의 일본어 '아다마(실제는 '아타마(あたま)')'로 여겨 '뒤통수 치다,뒤통수 까다'로 해석하기도 한다.)
정리하면 이렇다. (주로)젊은 언중이 처음엔 '뒷다마(치다,까다)'로 썼지만 어감이 좋지 않아서,혹은 '다마'라는 일본말에 거부감을 느껴서 '뒤+담화'라는 구조를 생각해 냈으리라는 것. 이런 말에 어엿하게 사이시옷까지 붙어 '뒷담화'가 되니 마치 예전부터 썼던 우리말 같은 느낌마저 준다.
하지만 이렇게 생겨난 '뒷담화'는 이미 있는 우리말 '뒷말'이나 '뒷소리',또는 '뒷이야기'와 별로 다를 게 없다. 새로운 말을 만드는 것은 좋지만 그것도 모양과 품격을 갖추어야 하는 법. 게다가 있는 걸로 충분한데 뭣하러 일본말까지 끌어 와 새말을 만들겠는가. 그래서 '뒷담화'나 '뒷다마'는 쓰지 않는 게 좋다는 것이다.
하지만 이런 바람과는 거리가 멀게,한국방송(KBS) 2TV가 일요일에 방송하는 <쇼 파워 비디오>에는 '유시시(UCC) 뒷담화'라는 코너까지 있어 입맛이 쓰다. 얼마 전 KBS 조수빈 아나운서는 라디오방송에서 '쿠사리'가 표준어라고 주장하더니…요즘 우리 방송,어쩐지 질정 없이 갈팡질팡하는 것 같다. 쿠사리는 '면박'이나 '핀잔','꾸지람'쯤으로 바꿔 써야 할 일본말이다.
[이진원 기자의 바른말광] 뒷담화? 뒷다마? 뒷말! 
