우리 민족의 노래 `아리랑`이 태동한 배경에 대해 남한과 북한이 전혀 다른 입장을 취하고 있는 것으로 밝혀져 학계의 이목을 끌고 있다．
북한은 최근 4월29일∼6월26일 전세계인들을 상대로 평양 능라도 5·1경기장에서 대규모 집단체조 `아리랑`을 공연한다고 밝혀 `아리랑`의 대대적인 홍보작업에 돌입했다.지난주에는 남한을 비롯,전세계 관광객들을 모집하기 위해 중국에 `아리랑`을 소개하는 홈페이지를 개설했다．북한이 이 홈페이지를 통해 밝힌 `아리랑` 전설은 기존 남한의 `아리랑` 전설과는 태동배경이나 내용이 사뭇 다르고 집단체조의 전개방식도 매우 특이하다.
남한에서는 아리랑 노래가 나온 배경으로 다음 세가지 이야기가 유력한 설로 전해져 온다．첫째는 조선시대 밀양의 한 처자를 애도하는데서 비롯됐다는 설．밀양의 한 사또의 딸 이름이 `아랑`인데 중추원 소속 관리의 횡포에 항거하다 죽임을 당했다는 것．주변 사람들이 이 처자의 억울한 죽음을 애도하느라 `아랑 아랑` 하던 것이 아리랑으로 변천됐다는 주장이다．
두번째는 신라 시조 박혁거세의 부인으로 우물로 내려온 용에게서 태어난 것으로 전해지는 `알영` 왕비를 추모한데서 비롯됐다는 설．우물 이름이 알영정이고 태어난 아이의 이름 또한 알영으로 지어 왕비를 삼았는데 백성들이 나중에 `알영 알영` 하며 추모한 것이 노래로 전해졌다는 것이다．세번째는 흥선대원군의 경복궁 건축에 얽힌 전설로 두가지 이야기．첫째는 경복궁을 지을 때 막대한 돈을 내라고 재촉가자 백성들이 "차라리 내 귀를 어둡게 해달라(我耳聾)"는 의미로 `아이롱 아이롱` 노래불렀다는 것과 부역에 끌려온 남자 인부들이 집에 두고 온 아내를 그리며 "내 낭자(부인·娘)과 헤여졌구료(我離娘)"라고 노래불렀다는 설이 전해져 온다．
반면 북한은 "내 사랑하는 낭군(남편·郞)과 헤어지는구려"라는 의미의 한문인 아리랑(我離郞)을 사용하고 있다．북측이 밝힌 아리랑 전설은 다음과 같다．
조선시대 중엽 김좌수라는 지주가 착취를 일삼자 농민들이 반란을 일으키고 김좌수의 남자 머슴 `리랑`과 리랑과 연인사이인 여자종 `성부`도 반란에 동참한다．관에서 반란을 진압하고 나서 농민들이 떼죽음을 당하고 리랑과 성부는 탄압을 피해 산으로 도망간다．숨어지내던 리랑은 마을 사람들의 원수를 갚아아 한다며 다시 반란을 일으키기 위해 마을로 내려간다．이때 성부가 남편과의 이별이 서글퍼 `아리랑,아리랑`하며 즉흥적으로 노래불렀다는 것．북한은 "아리랑의 어원은 문자 그대로(我離郞) 나의 랑군(님)과 헤어진다는 뜻에서 유래된 곡명이며 때로 남편인 리랑의 이름에서 유래됐다는 설도 있다"고 밝히고 있다．
사실 아리랑 전설은 위에 언급한 이야기 이외 지역과 시대에 따라 남북한 모두 다양하게 전해져 내려오고 있다．북한이 유독 이 전설을 정설로 받아들인 것은 혁명의식 고취라는 목적이 깔려있는 것으로 분석된다．이 전설이 하부계층이 억압에 맞서 결연히 투쟁한다는 내용과 지주계급 타파,개인적 이익(아내와 헤어지는 것)보다는 혁명이라는 대의가 더 중요하다는 내용을 담고 있기 때문이다．
한편 북한이 사회주의 리얼리즘 입장에서 기존 아리랑 전설을 각색,`혁명의식 고취용 전설`로 탈바꿈시켰을 가능성도 배제할수 없다．
북한 아리랑에 얽힌 전설은 `我離郞`
