후텁지근한 날씨가 계속되더니 드디어 열기를 식혀 주려는 듯 연일 비가 쏟아지고 있습니다. 모두들 한바탕 쏟아져야 한다고 한마디씩 한 게 모여서 이렇게 굵고 강한 빗줄기를 만들어 냈나 봅니다.
날씨와 관계된 말 중에서 '후텁지근'과 '후덥지근'이 있습니다. '후덥지근'은 과거에 표준어로 인정받지 못했고 '후텁지근'만 쓰였습니다. 하지만 지금은 '후덥지근'과 '후텁지근' 모두 국립국어원의 표준국어대사전에 표준어로 올라 있습니다.
둘 중 어느 것이 맞는지 묻는 질문에 국립국어원은 큰말과 작은말의 관계일 뿐 모두 표준어이며 의미의 차이는 거의 없다고 답하고 있습니다. 말이나 글도 살아 있는 생명체처럼 태어나서 성장하고 또 세상에서 사라져 갑니다. '후덥지근'이란 말도 이제 표준어로서 새로운 삶을 살게 된 것이지요. 더불어 교열기자들도 '후덥지근'을 모조리 '후텁지근'으로 고치는 수고를 덜게 됐습니다.
그런데 이들 두 단어의 특징은 혼자서 쓰이는 일은 없고 '~하다'와 함께 쓰인다는 겁니다. 후텁지근하다는 조금 불쾌할 정도로 끈끈하고 무더운 기운이 있다, 후덥지근하다는 열기가 차서 조금 답답할 정도로 더운 느낌이 있다는 뜻입니다. 이제 예문을 통해 알아보겠습니다.
먼저 '후덥지근'은
ㄱ. 곳곳에 계통 없이 널브러진 연장, 10평 남짓한 공간을 지배하는 기름내와 불내는 '후덥지근' 그 자체였다.
ㄴ. 아직 5월 초순임에도 대기실과 기자실은 많은 사람들로 인해 한여름 날씨처럼 후덥지근하다.
또 '후텁지근'을 보면 다음과 같습니다.
ㄱ. 바야흐로 '후텁지근'이란 말이 딱 어울리는 때다. 7월엔 장마의 눅눅함으로 불쾌지수가 올라갔다면 8월부터는 뜨거운 햇볕과 온몸을 휘감는 습기가 한꺼번에 몰려올 것이다.
[기자도 헷갈리는 우리말]후덥지근함을 식혀 주는 비 
