`孺人`과 `學生`에 대한 독자의 질문이 있었다. 둘 다 祭祀(제사)를 지낼 때 紙榜(지방)에서 흔히 볼 수 있는 단어들이다. `紙榜`에 대해서는 간략하게나마 이미 설명한 바 있다(99년9월17일자).
아주 옛날 중국에서는 죽은 시체를 의자에 앉혀놓고 葬禮(장례)를 지냈다. 현재의 `尸`(주검 시)자는 그것을 보고 만든 글자다. 그러나 여러모로 불편하여 후에는 故人(고인)의 친구가 代役(대역)하다가 나중에 오면 나무 조각을 사용하여 故人의 상징물로 삼았으니 이를 木主(일명 神主)라 하였다.
중국은 지금도 간단하게 나무로 만들어서 사용하고 있는데 우리의 경우에는 조상을 숭배하는 나라답게 밤나무로 정성스레 만들어 비단에 싼 다음 主똆(주독)에 넣어 祠堂(사당)의 龕室(감실)에 고이 보관한다. 故人을상징하는 만큼 매우 신중하게 다루었으니 `神主 모시듯 한다`는 말은 여기서 나왔다.
그러나 祠堂(사당)을 지어 神主를 모신다는 것은 宗家(종가)에서나 가능했을 뿐 支孫(지손)들에게는 여간 번거롭지 않았다. 그래서 茶禮(차례)나 忌祭祀(기제사) 때에 간단한 종이(대체로 창호지)를 사용하여 조상의 姓諱(성휘)와 官職(관직)을 적음으로써 神主를 대신할 수 있도록 했는데 그것이 바로 紙榜이다. 이렇게 볼 때 紙榜은 임시용, 일회용 神主인 셈이므로 사용이 끝나면 태워버리는 것이 원칙이다.
紙榜을 쓰는 데는 일정한 격식이 있다. 남자(아버지)면 `顯考(현고)+官職+府君 神位`라고 쓰며, 여자(어머니)면 `顯쏆(현비)+孺人+本貫 神位`라고 쓴다. 또 祖父母면 顯祖考와 顯祖쏆, 曾祖면 顯曾祖考와 顯曾祖쏆, 高祖면 顯高祖考와 顯高祖쏆라고 쓴다. 4대까지만 모셨다.
문제는 官職의 有無다. 故人의 官職이 있으면 그대로 쓰면 되나 혹 없는 경우에는 `學生`이라고 썼으며 그럴 때의 부인은 `孺人`이라고 했다. `孺`는 `남편에게 딸려 있다`는 뜻이다.
반면 남편이 官職이 있을 때 婦人(부인)은 `夫人`이라고 썼다. 참고로 `府君`은 남자에 대한 존칭이며, `神位`는 `영혼이 의지할 자리`라는 뜻이다.
禮記에 의하면 孺人은 본디 중국에서 大夫(지금의 長官)의 아내를 뜻했다. 그러나 후에 와서 品階(품계)가 많이 바뀌었고 우리의 조선 世宗 때에는 정7품에서 종9품까지 文武官의 嫡夫人(적부인)을 지칭했다. 하지만 그나마 또 바뀌어 후에 오면 아예 관직이 없는 平民의 부인에게까지 통용되기에 이르렀다.
[문화가 흐르는 한자]孺 人(유인) 
