고사성어 臥薪嘗膽(와신상담)은 吳의 夫差(부차)와 越(월)의 勾踐(구천)이 복수를 위해 뼈를 깎는 고통을 감내한다는 이야기다. 제1회전의 결과는 먼저 장작더미에서 잔(臥薪) 夫差의 승리로 돌아갔다. 그러자 충신 文種(문종)의 계책으로 거짓 항복한 勾踐도 特斷(특단)의 秘策(비책)이 필요했는데 쓰디쓴 돼지 쓸개를 대들보에 매달아 놓고 수시로 핥는 것이었다(嘗膽). 그런데 그가 人糞까지 맛보았다는 사실을 아는 이는 많지 않다.
항복 후 勾踐이 겪어야 했던 수모는 이루 말 할 수 없을 정도였다. 이 때 그림자처럼 따르면서 극진히 모셨던 이가 또 다른 충신 范랣(범려)였다. 그는 미인계와 뇌물로 吳의 대부 伯j(백비)와 내통했다.
3년 째 되던 어느 날, 伯j의 설득으로 夫差는 勾踐을 귀국시키기로 했다. 하지만 충신 伍子胥(오자서)의 간언을 듣고 난 뒤 갑자기 뜻을 바꿔 勾踐을 죽이기로 하고 불렀다. 마침 夫差는 병으로 몸져누워 있었는데 이때 范랣의 기지가 번뜩였다. 그는 점쟁이였다. 쾌유일을 정확히 예견한 다음 勾踐에게 말했다.
“夫差는 壬申(임신)일이면 쾌차하리다. 따라서 문병 때 夫差의 대변을 맛보고 안색을 살피는 척하면서 그 날 완쾌하신다고 하면 크게 감동할 것입니다.”
勾踐은 기가 막혔다. 아무리 패했기로서니 일국의 제후였던 신분에 어찌 그 짓을….
“대사를 위해 순간의 굴욕은 참아야 합니다. 대왕은 먼 훗날을 위해 항복한 몸이 아닙니까. 옛날 文王은 폭군 紂(주)가 자신의 아들을 삶은 국을 내렸을 때 뻔히 알면서도 받아 마셨습니다.” 勾踐이 夫差를 문병하고 보니 아뿔싸! 그는 이질로 심한 설사를 하고 있었다.
“신이 듣기에 泄便(설변·설사한 변)으로 병의 차도를 안다고 했습니다.”하고는 요강에 손가락을 푹 넣고서 부차의 변을 듬뿍 찍어 맛을 보는 것이 아닌가. 순간 좌우 신하들은 일제히 눈살을 찌푸렸다. 그러나 구천은 태연했다.
“삼가 경하하나이다. 대왕의 병환은 壬申일에 완쾌하오리다.”
과연 병은 그 날 완쾌되었고, 夫差는 감동한 나머지 伍子胥의 반대를 무릅쓰고 그를 귀국시키고 말았다.
“이 놈아! 네 놈이 말로는 충신이라고 하면서 어디 내 똥 먹어보았나?”
한편 勾踐은 그 뒤 입에서 악취가 나 몇 달을 고생해야 했다. 목적을 위해서는 수단과 방법을 가리지 않고 아첨을 한 케이스였다. 이 때부터 그런 사람들을 嘗糞之徒(상분지도)라고 부르게 되었다.
[문화가 흐르는 한자]嘗 糞(상분)
