통일을 앞두고 남북 간에 시급히 해결해야 할 일이 한두 가지가 아니다.
시간이 지날수록 골은 깊어지고 이를 극복하는 데 시간과 비용이 더 들기 때문이다.
그 중에서도 남북의 언어문제는 이산가족 문제에 이어 화급을 다투는 중요한 사안이다.
같은 민족끼리 언어가 다르다는 것은 의사소통과 통신에 장애가 있음을 뜻한다.
인체의 혈관이나 국토를 잇는 고속도로가 고장난 것과 같으니 그 엄청난 손실을 짐작하기 어렵지 않다.
나는 1991년에 폴란드 바르샤바대학에서 북한의 파견교수와 함께 남북언어의 표준화를 위한 이른바 합작사업을 한 바 있다.
그리고 그 결과물은 합의서에 따라 곧 출판될 예정이나 이와 관련된 문제 해결이 쉽지 않음을 다시 절감했다.
이 기회에 국가와 민족의 장래에 직결되는 몇 가지 중대한 언어문제를 제시하며, 남북한 당국자들은 하루빨리 해결의 실마리를 찾아야 할 것이다.
첫째, 지난 반세기 동안에 일어난 남북한 언어의 이질화가 심각하다.
특히 어휘와 의미에서 큰 차이가 드러난다.
[조선글] (한글) [호상] (상호) [못신] (스파이크) [살기가 바쁘다] (살기가 어렵다)등은 남북간에 낱말의 형태가 다른 경우이나 [평화통일] 같은 말은 똑같은 형태의 낱말이면서도 풀이가 서로 달라 오해가 따른다.
북한에서는 미군철수 등의 선결 요건이 함축된 의미의 말이기 때문이다.
이미 달라진 말은 앞으로 점진적으로 표준화한다 하더라도 이제부터라도 남과 북에서 새로이 나오는 말은 [남북한 언어 심의위원회] 같은 기구의 조정을 거쳐 표준화하도록 해야겠다.
둘째, 한글 자모의 배열 순서가 통일돼야 한다.
현재 남북한의 자모 배열이 다르므로 남북한의 국어사전은 같은 낱말을 다른 자리에 배열하고 있다.
남한 사전은 [아기] [우산] 같은 낱말이 [ㅅ] 다음의 [ㅇ] 에 수록돼 있으나 북한 사전에서는 [ㅇ]이 [ㅎ] 다음에 오므로 사전의 뒷부분으로 가서 찾아야 한다.
또 [ㅃ]으로 시작되는 말도 북한 사전에서는 [ㅂ] 안에서 찾을 수 없고, 사전의 뒷부분으로 가야 한다.
이는 국어생활에 혼란을 일으키며 정보화 시대에 역행하는 걸림돌이다.
셋째, 컴퓨터의 자판을 통일해야 한다.
같은 한글을 쓰면서 자판의 글자 배열이 다르다는 것은 호환성의 문제뿐 아니라 정보화를 가로막는 국가적인 커다란 손실이다.
넷째, 로마자 표기법이 남북한간에 차이가 있어 지난 10여년간 국제표준기구의 중재로 남북 간에 협상이 있었으나 다시 원점으로 돌아간 상태다.
로마자 표기법은 현재 진행 중인 남한의 표준안을 먼저 확정한 다음 북한과의 단일안 마련이 시급하다.
현재 한.중.일 중에서 우리만이 로마자 표기의 난맥상을 보이고 있다.
언어는 정치에 초연할 수 있는 중립적이고 투명한 문제며, 남북 공통의 관심사이므로 그만큼 접근하기도 용이한 분야다.
이번 정상회담은 형식적인 정치 협상에 얽매이기보다 민족의 장래를 도모하는 내실있는 회담이 되기 바란다.
남북 언어 이질화 극복 
