국어평생교육 ＊ 우리말 배움터

중국 청조 강회년간에 있은 일이다. 그때 청나라 총병 왕보신이란 사람이 반변하였는데, 그때 그가 관할하는 곳의 부녀들은 모두 액운을 면치 못하였다.
무릇 약탈해온 부녀들이라면 노소를 막론하고 일률로 헝겊주머니에 넣어 4량 은전을 받고 병영 밖에 팔아버리군 하였다.
이때, 미향이라는 나 젊은 총각이 있었는데 그는 그때까지 미장가전이었다. 하여, 그는 다섯 냥 은전을 가지고 병영으로 찾아와 어리고 아름다운 여자를 사가려고 하였다.
이때, 사람주머니를 관할하는 자가 보니 그는 정한 은냥보다 한 냥을 더 많이 가져왔는지라 두 말 없이 총각의 요구대로 골라 가게 하였다.
그래서 총각은 돌아가며 주머니를 만져보게 되었는데, 한 주머니를 만져보니 가는 허리에 발까지 매우 작은 것이 틀림없는 나 어린 처녀였다. 하여, 그는 두말 없이 그 주머니를 둘러메고 좋아라 여인숙으로 돌아오게 되었다.
그런데, 누가 알았으랴! 그가 여인숙에 와서 주머니끈을 풀어 헤치고 보니 그 넋은 처녀인 것이 아니라 백발이 성성 왜소한 노파였다.
이때, 바로 한 영감이 작은 당나귀 하나를 몰고오는데 그 우에는 아름다운 소녀 하나가 앉아 있지 않겠는가. 그 영감은 기쁨을 감추지 못하여 주동적으로 미향총각을 보자 이렇게 말했다.
≪난 올해 예순 일곱에 나는데 뜻밖에 운수가 좋아 오늘 단 넉냥 은전으로 병영에서 이럭 색시를 사지 않았겠나?≫
노인은 말할수록 흥분되어 총각더러 술 마시러 가자고 잡아 끌었다.
그들이 떠나가자 두 여인은 서로 이야기를 나누게 되었는데 소녀는 눈물을 흘리며,
≪난 올해 겨우 열 여덟에 나요. 그런데 불행하게도 오늘 이렇게 나많은 영감을 만났으니 이 일을 어떻게 해요?≫
그 말을 들은 할머니는 매우 동정하여 말하기를,
≪얘야, 이제 방법이 있으니 우리 서로 주머니에 바꾸어 들자구나. 그리고 이제 그 총각이 오기만 하면 얼른 도망쳐 가거라.≫
그러자, 처녀는 흔연히 동의했다.
뒤이어 영감과 총각이 돌아와 자게 되었다.
밤 2경이 되었을 때 할머니는 총각을 흔들어 깨우며 어서 처녀를 데리고 도망치라고 재촉했다.
총각은 두말 없이 처녀를 데리고 도망쳤다.
날이 밝아 그 영감이 깨여나 보니 처녀는 오간 곳이 없고 난데 없는 늙은 노파가 있지 않겠는가?
비로소 그 연고를 알게 된 영감을 노발대발하여 노파와 싸움을 벌렸다.
이때 모여온 사람들이 보고 말했다.
≪여보시오, 영감님. 사람이란 본분에 맞게 처사해야 하는 법입니다. 그래, 새파란 처녀가 의례 늙은 노파와 배필을 묻는 것이 격에 맞거늘, 이게 다 하늘이 정해준 옳은 뜻이 아니겠소?≫
그 말에 영감은 더 아무말도 못하고 그 노파를 데리고 집으로 떠났다.
이로부터 항간에서는 ≪사람이란 본분에 맞게 처사해야 한다.≫는 속담이 생겨 전해졌다 한다.

(延邊, 李龍得)