국어평생교육 ＊ 우리말 배움터

예로부터,<남잡이가 제잡이>라는 속담이 있는데, 이를 두고 전해지는 이야기가 있다.
옛날 한 곳에 살림살이가 꽤 넉넉한 양주가 살고 있었다. 무남독녀 외딸 아기를 고이 길러 마음에 드는 사위를 삼고 한 마을에서 살며 극진히 보내었다. 그런데 좀 탈이라면 사위가 씀씀이가 헤프고 도박을 좋아하는 것이었다. 그러나 늙은 양주는 공연히 말했다가 이가 벌면 어쩌랴 싶어 은근히 속만 태울 뿐 내놓고 말은 못하였다.
본래 이 집 마누라는 삼남오녀를 낳았으나 모두 세 살을 넘기지 못하고 요행 딸 하나를 구사일생으로 길렀다. 마누라는 이것이 자기 팔자가 거북한 탓이라고 한탄하며 늘그막에라도 선덕을 쌓느라고 손님 대접을 게을리 하지 않았다. 심지어 마을에 거지가 나타나도 잘 보살펴 주었다. 영감은 마누라가 이렇게 하는 것이 퍽 못마땅했지만 겉으로는 잠자코 있었다.
이러던 어느 한 해였다. 팔월 한가위가 방금 지난 어느날 저녁 한 길손이 찾아 들었다. 추석 뒤끝이라 마누라는 소고기국에 햇기장밥으로 손님을 푸짐히 대접했다. 허술한 옷차림에 억대우같은 길손이 시장했던 차에 그 음식을 게눈 감추듯 하니 마누라는 길에 나서면 시장하기 마련이라고 하면서 또 더 담아다 어서 많이 드시라고 권했다. 영감도 권하기는 했으나 길손의 행색을 찬찬히 뜯어보니 어쩐지 떠도는 난봉꾼이 아니면 날도적놈 같아서 속에는 그늘이 비꼈다.
그래서 잠자리에 누운 영감은 어쨌든 경계하는 것이 상책이라고 느껴져 마음을 도사리었다. 길손은 잠자리에 눕자마자 드렁드렁 코를 골기 시작했다. 영감이 가만히 생각해 보니 아무리 곤하기로 이처럼 빨리 잠든다는 것이 어쩐지 의심스러웠다. 의심해서 그런지 코 고는 소리가 점점 높아지자 틀림없이 그 길손이 딴 맘을 먹고 자기가 잠들기를 기다리는 것 같이 생각되었다. 그러고보니 영감은 점점 정신이 맑아져서 이 궁리 저 궁리하며 담배만 연신 태우다나니 달은 벌써 하늘 중천에 솟아 올랐다. 그러나 아무리 엿들어봐야 길손은 정말 단잠에 빠진 것이 분명했다.
한밤중이 되어서야 영감은 시름 놓고 어슴푸레 잠들기 시작했다. 그런데 바로 이때 길손이 슬그머니 일어나더니 문을 살짝 열고 밖으로 나갔다. 영감이 깜짝 놀라 후다닥 일어나 앉으며 자취를 엿들으니 길손은 분명 외양간 쪽으로 가고 있었다.
<에크, 이 놈이 틀림없이 소도적놈이로구나!>
영감은 이런 생각이 번개같이 스치자 얼른 일어나 마당 구석에 세워 놓은 도끼를 더듬어 쥐고 외양간 문곁에 바싹 붙어서 동정만 살폈다. 아니나 다를까, 외양간 문어귀로 다가오는 자박자박하는 조심스러운 발자취 소리가 들리더니 안으로 걸어 놓은 문고리를 쥐려는 찰나에 영감은 <이 놈!>하고 손목을 뚝 찍었다.
비명소리와 함께 팔이 쑥 빠져나가고 쿵쿵 마당 쪽으로 달려가는 소리가 들렸다. 영문을 모르는 노친이 화다닥 놀라 깨며 웬 일이냐고 물으니 영감은 노친이 놀랄 것 같아서 도끼를 구석에 놓고 노친을 나무람했다.
<여보, 당신이 손님 접대를 좋아하더니 엊저녁 그 놈이 소도적이였소. 그 놈이 방금 소를 훔치려는 걸 쫓아버렸소. 다시는 아무 손님이나 들여놓지 마오.>
노친은 너무도 뜻 밖의 일이라 어안이 벙벙하여 더 대꾸도 못하고 멍해 있었다. 과연 길손은 돌아 들어오지 않았다.
뒤숭숭한 밤이 지나가고 새 날이 훤히 밝아왔다. 장밤을 뜬 눈으로 보낸 영감이 외양간에 가보니 외양간 문 안에 커다란 손목이 뚝 떨어져 있었다. 영감은 노친을 불렀다.
<여보, 이걸 와보오!>
노친은 피가 낭자한 손목을 보고 두 눈이 뒤꼭지로 올라가 화들화들 떨었다.
<아니 영감두, 아무리 소도적이기로 손목까지...>
영감은 코방귀를 뀌었다.
<소도적놈인데 손목이 떨어져도 싼 일이지!>
영감은 떨어진 손목을 내다 두엄무지 속에 파묻어 버린 후 비자루를 들고 마당에 흘린 피 흔적을 싹싹 쓸어버렸다.
그 새 마누라는 손목이 떨어진 그 길손이 어느 언덕 밑에 가서 마지막 숨을 몰아쉬는 것 같은 무서운 생각이 들어 핏자국을 따라가 보았다. 그런데 그 피 흔적은 한 길에 나서 얼마간 가다가 한 집으로 돌아졌는데 다름 아닌 사위네 집이었다. 마누라가 가슴이 덜컥하여 인기척을 내고 문을 여니 피비린내가 코를 찔렀다. 그는 눈 앞이 아찔하여 눈을 꼭 감았다. 한참 만에 큰 맘을 먹고 다시 눈을 떠 보니 소도적은 손이 떨어진 팔목을 칭칭 감고 이불을 반쯤 가리우고 누웠는데 아무리 봐야 틀림없는 사위였다! 피가 싹 빠져 백지장 같은 사위는 숨을 쉬는 것 같지 않았다.
<아이구, 이게 웬 일이냐?>
눈이 뒤꼭지로 올라가 머리를 드니 대들보에 사람이 달려 있었다. 그것은 또 틀림없는 딸이었다! 그는 너무도 기가 막혀 그 자리에 쓰러지고 말았다.
외양간을 다 치우고 난 영감이 이윽토록 기다려도 마누라가 돌아오지 않으니 아마도 딸 집으로 갔나 보다고 딸 집으로 찾아가니 이런 기막힌 일이 어디 있겠는가?! 딸은 대들보에 목을 달았고 손목이 떨어진 사위는 피를 너무 흘려 죽었고 마누라도 구들에 엎어져 있었다. 영감은 너무 급한 김에 <여보, 마누가!>하고 구들로 달아 올라가다가 곤두박질쳤는데 공교롭게도 청동화로에 삭은 코를 박고 쓰러진 채 다시는 일어나지 못했다. 그제야 마누라가 일어나 보니 영감까지 잘못되었는지라 손뼉을 두드리며 대성통곡하며 마을로 뛰쳐나갔다.
이른 아침 대성통곡 소리에 온 마을 남녀노소가 놀라 깨여 내달아 와 보니 피못이 된 노친네가 손뼉을 두드리며 영감을 부르고 딸을 부르는지라, 붙잡고 영문을 물어도 실성한 노친네는 두 눈이 멍해서 영감과 딸을 부를 뿐 대답을 못했다.
이 때, 길손이 나타나서 자기가 엊저녁 한밤중에 변소에 들어가자 웬 사람이 외양간 문에 다가들기에 소도적이라고 소리치려는데 <아이쿠>소리와 함께 그 놈이 도망치더라는 것과 자기는 집 안에서 주고 받는 말을 듣고는 다시 나타나면 좋지 않을 것 같아 곳간에 숨어 밤을 샜는데 알고보니 그 소도적이 이 집 사위라는 것을 이야기했다.
길손의 말을 들은 마을 사람들은 모두 <남을 잡는다는 게 저를 잡았구만!>하고 혀를 끌끌 찼다.
이 때부터 우리 민간에는 <남잡이가 제잡이>라는 속담과 <나무를 베여도 그루는 남기라.>는 말이 생겨나게 되었다.