독립운동 등 항일 운동을 하다가 순국하신 선열들에게는 '열사' 혹
은 '의사'의 칭호가 따릅니다. 그런데 '이준 열사, 안중근 의사'라고 하듯이 어
떤 분은 '열사'이고 어떤 분은 '의사'라고 합니다. 
 국어 사전에서 찾아보면 '열사'는 '절의를 굳게 지켜 이해에 동하지 아니하고 
위엄으로 굴하게 할 수 없는 선비', 또는 '물질상의 이해나 권력에 대해서도 굴
하지 않고 절의를 굳게 지키는 사람'이라고 표현하고 있습니다.
 한편 '의사'는 '의리와 지조를 굳게 지키는 사람', '의협심이 있는 이로서 국가
와 민족을 위해 목숨을 바친 애국 열사'라고 되어 있습니다.
 사전의 풀이를 종합해 볼 때 '열사'는 '나라를 위하여 이해를 돌아보지 않고 절
의를 지킨 사람'이고 '의사'는 '의리와 지조를 굳게 지키며, 때로는 국가와 민족
을 위해 목숨을 바칠수 있는 사람'이라고 할 수 있습니다.
 그러나 이상의 풀이로 '열사'와 '의사'의 뜻을 확연하게 구분하기는 어려울 것
입니다. 그래서 이 양자의 차이에 대해 국가에서는 '열사'는 맨몸으로 저항하
여 자신의 지조를 나타내는 사람이고, '의사'는 무력으로 항거하여 의롭게 죽
은 사람이라고 설명하고 있습니다.
 다시 말하면 '이준 열사'와 같이 직접 행동은 안 했어도 죽음으로써 정신적인 
저항의 위대성을 보인 분들을 '열사'라 하고, '안중근 의사'와 같이 주로 무력적
인 행동을 통해서 큰 공적을 세운 분들을 '의사'라고 합니다.